LA COUR DE CHARLEMAGNE
C'était à la fête de la Pentecôte : Charles au fier visage tenait sa cour à Paris; autour de lui, avec les Français, il y avait des Picards et des Brabançons, des Flamands et des Hennuyers, des Bourguignons, des Lorrains, des Angevins, des Bretons, des Bavarois, des Allemands et plus de trois mille Anglais. Du Cambraisis et de J'Artois il y avait bien des bacheliers légers, qui auraient volontiers frappé sur les païens. Le roi a fait dresser sa grande table, il s’assied au manger, les onze pairs autour de
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se | Jui; la place du douzième an était vide. C'était celle de Ne Huon, l'enfant de Bordeaux, dont ue je veux vous parler. Plus de cent bouteillers servent à table, plus de
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o CT 0 ; ‘ un re ur AT Ne D cent dépensiers distribuent les denrées; EN LUS on ne peut compter les riches mets qu'on
NT 7. Ye| sert, on ne peut mesurer l’hypocras et
le vin vieux qu'on verse.
Quand on eut assez bu et mangé, les écuyers ôtent les nappes; le roi interpelle ses barons et ses chevaliers :
— Seigneurs, dit Charles, faites silence et écoutez moi. ]] y a soixante ans que j'ai
été fait chevalier : je suis vieux et cassé, mes cheveux ont changé de couleur, le corps me tremble sous ma fourrure d’hermine. Je vous le demande au nom de Dieu, faites un roi qui gouverne avec moi et m'aide à garder le fief de France.
— Sire, dit le vieux Naimes de Bavière, au nom du ciel, ne tenez pas un pareil Jangage! Que vous soyez à Reims ou à Saint-Omer, ou au bourg d'Orléans, ou à
er R. Paris dans votre palais sei- LEE ja] tout os ” ZP el gneurial, prenez toutes vos En |FAA aises et faites-vous servir :
RES À EEE * h ee << | vous aiderons à gouverner votre :
À te # « CSTRŸ terre, nous défendrons le fief de SP UF? France; quand vous resteriez quarante ans
\ couché, vous seriez partout craint et re- ET douté. Ne vous inquiétez pas; gardez CJ votre royaume.
— Naimes, dit Charles, vous perdez vos paroles : cette couronne d'or est trop lourde pour ma tête. Nobles chevaliers, je vous en requiers, faites un
roi.
— Sire, dit Naimes, j'en ai grand deuil; mais puisque c’est votre plaisir, aidez-nous de vos conseils à choisir le roi qui maintiendra le fief.
— Barons, dit Charles, qui éliriezvous, si vous laissiez de côté le fils que m'a donné ma femme, l'enfant Charlot?
1] m'est né quand j'étais bien vieux déjà, et je l'aime tendrement, bien que je con-
naisse ses défauts.
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À ce moment voilà Charlot qui entre dans Ja grande salle du pa- Jais, tenant un épervier sur son poing. I] était jeune et de grande
beauté.
— Barons, dit Charlemagne, voici certes un beau chevalier; c’est grand’ pitié qu'il ne me serve pas mieux et qu'il ne m'aide pas à gouverner ma terre. Mais il s'amendera, je l'espère, et je vous demande, au nom de Dieu, de le faire roi, car, vous le savez, c'est lui qui est l’hoir de France.
Comme il disait ces paroles, un mauvais traître se leva du milieu des barons.
C'était Amauri de la Tour de Rivier. ]] s'avança près du roi, l'air courroucé. Du discours qu’il commença là, il vint grand mal à Ja douce France.
— Sire, dit Amauri, vous faites un grand péché : vous donnez à votre fils
à gouverner une terre où vous n'êtes ni
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aimé ni craint. Je sais une ville, qui n’est pas bien loin d'ici, où celui qui voudrait se réclamer de vous, on lui ferait trancher tous les membres.
— Eh! Dieu! quelle est cette ville? dit Charles au fier visage.
— C'est Bordeaux, dit Amauri. Le duc Seguin est mort il y a bien sept ans; il a laissé deux mauvais héritiers, Huon et Gérard, deux insolents garçons, qui ne vous reconnaissent ni ne vous servent.
Empereur, prenez un parti : donnez-moi de vos chevaliers; j'irai à Bordeaux avec
des gens de mon lignage, je prendrai ces deux rebelles et je vous les amènerai à Paris, où vous pourrez les faire pendre.
— Je l'accorde volontiers, dit le roi.
hi Sire, dit Naimes, vous avez grand tort : vous écoutez trop facilement les mauvaises paroles. Ce sont deux enfants, sachez-le; leur terre leur donne beaucoup
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2 | d'occupation : s'ils ont oublié leur de-
/ voir, c'est par étourderie. Le duc Seguin
leur père (Dieu ait pitié de son âme!),
vous aimait sincèrement et vous a rendu de grands services.
3 J] avait raison, dit Charles, s’il me
servait volontiers. 1] en tirait un beau re-
venu. Trois jours dans l’année, il avait droit d’emporter le relief de ma table, le jour de Pâques, à la Pentecôte et à Noël, et ce qu'il emportait, ce n’était pas peu de chose : c’étaient les grandes écuelles et les hanaps d’or et d'argent et les belles nappes et les couteaux d'acier. 1] pouvait bien se vanter que le relief de ces trois jours lui valait trois mille livres. C'était le fief qu'il avait, et voici ce qu’il rendait en échange. Quand je voulais chevaucher contre mes ennemis et que je le mandaïis par mes lettres scellées, il venait à mon aide avec dix mille chevaliers qu'il entretenait. Je n’y mettais pas du mien un denier vaillant, si ce n’est que, le soir, je fournissais J’avoine aux chevaux.
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— Eh bien! sire, dit Naimes, en souvenir du père, ne soyez pas injuste pour les fils. Mandez-les à votre cour, et s'ils AE recevez-les bien.
34° tes, dit Charles, très volontiers.
Je leur enverrai deux nobles messagers.
— Sire, grand merci, dit Naimes. Huon TE et Gérard, sachez-le, sont mes neveux.
— Naimes, dit Charles, je les en aime davantage.
Quand Amauri entendit ces discours, sachez qu'il en eut grand dépit.
— Engerran et Gautier, dit Charles, ne perdez pas un instant : prenez de l'or et de l'argent et autant de gens qu’il vous en faudra, sellez vos chevaux et allezvous-en droit à Bordeaux. Dites à Ja duchesse qu'elle m'envoie ses deux enfants, Huon et Gérard, et qu’elle sache que s'ils viennent tout de suite, je les recevrai bien; s'ils ne viennent pas, je leur enlèverai leur fief et je les châtierai sévèrement. 20 Les messagers s’inclinent et sortent.
Ils font seller leurs palefrois, ils mon-
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tent, et jusqu’à Bordeaux ils ne s'arrêtent pas. Ils entrent dans Ja ville à l'heure du diner, ils vont droit vers le palais, ils descendent de leurs chevaux et montent dans Ja salle. ]]s trouvent la dame encore assise au manger; à côté d'elle est son fils aîné; Gérard, le plus jeune, fait gorge à un faucon de l'aile d’un pluvier.
Les messagers s’approchent, ils parlent sans crainte :
— Que Dieu sauve et garde la noble duchesse, et ses enfants et tous ses chevaliers, de par l’empereur Charles de France!
La dame l'entend : elle se lève, elle les
{ serre tous deux dans ses bras.
K\ — Soyez les bienvenus! dit-elle. Comment se portent mon seigneur Charles au fier visage, et le duc Naimes aux cheveux blancs, et les barons de France et tous les chevaliers?
— Très bien, dame, répondent les
messagers. Le roi vous mande qu'il est
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pas venir à sa cour et faire leur service dans son palais. Des traîtres ont excité le roi contre eux et veulent qu'on leur enlève leur fief. Charlemagne vous ordonne de les lui envoyer, et s'ils ne viennent pas, il leur en arrivera grand mal.
La dame l'entend, elle en a le cœur serré.
— Enfants, dit-elle, si Dieu n’y pourvoit, vous avez perdu votre terre.
1 — Dame, dit Huon, le tort est à vous qui ne nous avez pas bien instruits. Vous
êtes notre mère, vous auriez dü nous \
mieux conseiller. Nous devions servir Charlemagne; nous avons manqué à notre devoir.
— Ne vous découragez pas, disent les messagers; le duc Naimes a si bien fait qu'il a adouci le cœur du roi.
— Dieu, dit la dame, je te remercie!
Le duc Naimes est un vrai prud'homme; le duc Seguin l’aimait de cœur et il était son cousin. Ah! Seguin, que le Dieu de gloire ait pitié de ton âme! Seigneurs, dit-elle
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Éd) aux messagers, je vous prie de #2} vous reposer cette nuit dans mon pa- :
: Jais : je vous y ferai avoir toutes vos (Cl Ÿ] aises, et au matin vous pourrez vous \ Y LS en retourner.
— Grand merci, dame, mais nous ne pouvons nous arrêter : il nous |} ?
faut aller porter votre réponse. Que | dirons-nous à l’empereur? :
— Seigneurs, dit Huon, vous direz à 1: 9 Charles au fier visage que nous irons en
France à sa cour; nous irons de notre plein gré; nous baiserons le cordouan de son pied. Et nous remercions Charlemagne de s'être souvenu de deux orphelins.
— Enfants, dit la dame, vous allez partir pour la cour; vous n'irez pas comme des vilains et des vagabonds : vous emmènerez vos dix meilleurs chevaliers, et trente sommiers chargés de mes richesses.
Et maintenant, faites honneur à ces deux courtois messagers : pour leurs palefrois donnez-leur de grands destriers et pour
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leurs capes de riches manteaux et à chacun cent livres de deniers.
Les messagers s’en retournent fort joyeux. Jusqu'à Paris ils ne s'arrêtent pas. Js descendent devant les degrés de marbre et montent dans la grande salle du palais. Le roi les voit :
— Soyez les bienvenus, dit-il, Engerran et Gautier. Eh bien! avez-vous été à Bordeaux? Que dit Ja duchesse? Les fils de Seguin viendront-ils à ma cour?
— Oui, sire, et très volontiers. Ils vous font saluer par nous et nous vous disons, par le Dieu du ciel, qu'on ne saurait voir de jeunes bacheliers plus vaillants, plus courtois et plus magnifiques. Ils nous ont fait grand honneur : pour nos palefrois nous ramenons de grands destriers, pour nos capes nous rapportons de riches manteaux, et chacun de nous a dans sa bourse cent livres de deniers. Ils viendront vous offrir leur service et baiser le cordouan de votre pied.
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celui qui fait honneur à mes chevaliers, s’il avait affaire à moi, me
traiterait mieux encore. Amauri, félon,
videz mon palais : votre lignage ne m'a jamais fait que du mal. Si je vous avais cru, j'aurais déshérité ces enfants; mais
par le Dieu du ciel, quand Huon vien-
dra à ma cour, il sera gonfalonier de
France, et Gérard sera mon chambellan.
Je croitrai leur fief de deux mille livres, et ils auront le relief de ma table, comme
leur père que j'aimais tant.
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