NY ILLICITE

L'amiral Gaudise était à sa table, à côté de Jui un riche prince que tous regardaient parce qu'il devait épouser Esclarmonde.

Au milieu de la salle, sur un tapis magnifique, on avait apporté Mahomet :

devant lui de grands cierges brülaient dans des chandeliers d’or. Aucun Sarrasin ne passait sans Jui faire une inclination.

Huon passa sans daigner tourner la tête.

Tous les Sarrasins Île regardaient avec

étonnement.

— C'est sans doute, disaient-ils, un messager d'outre-mer qui vient parler à J'a-

miral.

Huon avançait toujours. J] vit le prince assis à côté de Gaudise.

— Oh! Dieu! dit-il, voici celui que je dois tuer, si je ne veux me parjurer envers Charlemagne. Rien ne m'empèchera de faire ce que j'ai promis : que Dieu fasse

de moi son plaisir!

JJ s’approcha de Ja table et leva sa Jourde épée : il en frappa si bien le païen

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l'amiral de sang.

— Bonne étrenne! dit Huon. Voilà déjà une chose de faite.

— Barons, cria l'amiral, prenez-moi ce scélérat!

Les Sarrasins s’élancent; mais Huon, reculant d’un pas, prend l'anneau qui lui servait de bracelet et le jette sur la table.

— Regardez, sire amiral, dit-il; connaissez-vous cette enseigne ?

L'amiral reconnaît l'anneau et s’écrie aussitôt :

À ) — Païens, laissez-le! Celui de vous qui 9) le toucherait serait pendu aussitôt. Et toi, \ Ÿ /| vassal, promène-toi à ta guise dans mon KA palais. Quand tu m'aurais tué cinq cents hommes, tu n'aurais rien à craindre.

En ce moment la fille de Gaudise, la belle Esclarmonde, entourée de ses femmes, entrait dans Ja salle. Huon s’approche d'elle, et, pour continuer à exécuter les ordres de l’empereur, il Jui donne

trois baisers.

Légende de la PI. ci-contre :

IT en frappa si bien le païen que la féfe vola sur la Fable...

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— Vous a-t-il fait mal? dit l'amiral.

— Sire, dit-elle, j'en guérirai.

Elle appelle une de ses femmes.

— Sais-tu, dit-elle, ce qui m'a ainsi fait défaillir?

— Non, par Mahomet.

— Ah! dit Esclarmonde, sa douce haleine m'a pénétré le cœur. Si je ne J'ai pour mari, je n'en aurai jamais d'autre.

Huon retourne vers la table et parle ainsi à l'amiral :

— Sire amiral, je ne crois pasen votre || Dieu, mais en celui qui a été crucifié pour nous; je suis né du noble pays de France et je suis homme lige de Charlemagne.

L'empereur est très courroucé contre vous; car il n’y a prince au monde, d’Otient en Occident, tant que s'étend Ja mer et qu’éclaire le soleil, qui ne lui rende hommage excepté vous. Or il vous mande que jamais, depuis le jour où il perdit Roland et Olivier à Roncevaux, ce qui

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+ une armée comme celle qu'il réunira ! l'été prochain : il passera la mer et viendra vous attaquer; il détruira votre empire et vous fera pendre. Si

vous voulez échapper à ce destin, faites-vous baptiser et devenez son homme. Voilà ce qu’il m'a chargé de vous dire.

— Je n’en ferai rien, dit l'amiral; je ne prise pas votre Dieu un denier.

— Attendez, sire amiral, reprend Huon.

Le)

Charlemagne vous mande encore autre chose. I] vous demande mille éperviers qui aient passé la mue, mille autours, mille levriers et mille ours enchaïinés, mille beaux jeunes gens et mille jeunes filles.

Et ce n’est pas tout; il vous demande encore vos blanches moustaches et de votre bouche quatre dents mâchelières.

— Ton seigneur est fou, dit l'amiral.

Quand il me donnerait tout son empire, je ne me séparerais pas de mes blanches moustaches et de quatre de mes dents

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mâchelières. 1] m'a déjà envoyé quinze messagers, et il n'en a jamais vu revenir un : je les ai tous fait écorcher et saler. Par Mahomet, tu seras le seizième, et sans l’anneau tu serais déjà mort. Mais, dismoi, sur Ja foi que tu dois àton Dieu, puisque tu es né de France, quel à diable t'a donné cet anneau? .

Huon ne peut plus reculer et il redoute trop Auberon pour mentir.

— Sire amiral, je dirai la vérité. Que sert de le cacher? j'ai tué Orgucilleux, ton seigneur.

— Barons, s'écrie l'amiral, saisissezle! S'il vous échappe, nous sommes déshonorés.

Aussitôt de toutes parts les paiens assaillent Huon. ]1 se retire sous un arceau et s’adosse au mur : il ne craint pas qu’on l'attaque par derrière. Son épée au poing, il fait tête à tous ses assaillants.

Ceux qu'il atteint n’ont plus besoin de mire. 1] en tue au moins quatorze, mais,

à un trop grand coup qu'il porte, CA) l'épée lui vole des mains. Un Sar-

rasin s'en empare et l'emporte dans sa maison, où il Ja garda maint jour. Tous alors se ruent sur le jeune homme; ilsle renversent à terre ils le désarment, ils lui ôtent le bon haubert damasquiné et le hanap et le cor d'ivoire. 11s l’amènent devant J’amiral.

Huon se tenait debout dans son bliaud de soie qui moulait son corps robuste @ A de. ; 1 et élancé; ses yeux brillaient, son jeune Ç Pen visage rayonnait de beauté, si ce n’est

qu'il était noirci par les maïlles du haubert. Les Sarrasins l’admirent.

— Voyez, disent-ils, quel beau bachelier! il n'est fait que pour le plaisir des yeux. Vraiment, ces Français sont de belles gens! C'est grand dommage qu'il 4 doive mourir si tôt.

| ii — Barons, dit l'amiral, de quelle mort | faut-il punir ce misérable?

À JJ y avait Jà un sage homme qui avait