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se

Æ cria Géreaume aux

hommes du navire, et

que voulez-vous?

— Nous sommes de la Mecque, répondirent-ils, et nous apportons notre tribut à Orgucilleux. Où est-il?

— Jj est mort, dit Géreaume, et vous allez lui tenir compagnie. Frappez, amis!

Les Français entrèrent dans le vaisseau, tuèrent les trente Sarrasins qui le montaient, jetèrent les corps dans Ja mer et prirent l'or et l'argent qu'ils apportaient.

Le soir, quand on eut soupé, le vieux Géreaume prit la parole :

— Écoutez-moi, dit-il, preux chevaliers.

Si nous retournons en France et que le roi Charles nous demande des nouvelles de Huon, nous ne saurons pas lui dire s’il est mort ou vif. Et s’il revient quelque

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jour, il pourra nous accuser de trahison.

Nous avons un vaisseau, nous avons de l'argent et de l'or : si vous m'en croyez, nous passerons Ja mer, et nous irons à Babylone savoir des nouvelles de J'enfant.

— Vous parlez bien, dirent-ils tous.

Le lendemain matin, ils entrèrent dans le navire, ils y mirent leur argent et leur or, du pain et du biscuit, de Ja viande salée et du vin blanc, et ils y firent entrer leurs bons chevaux. Ils prirent avec eux la demoiselle. Dieu leur donna bon vent et les mena droit au but.

Quand ils eurent passé Ja mer, ils descendirent, montèrent sur leurs destriers et chargèrent quatre sommiers de leurs richesses. Puis ils marchèrent droit vers la cité. Quand ils furent près de Ja ville :

— Âmis, ditle vieux Géreaume, nous

allons monter au palais savoir si nous en-

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lerai seul; écoutez-moi et accordez-vous tous à ma parole.

— Comptez sur nous, dirent-ils.

lis entrèrent dans la ville et grâce aux discours que Géreaume tint aux portiers ils franchirent les quatre ponts et montèrent par les degrés de marbre dans la grande salle de Gaudise, eux treize avec Ja demoiselle. Géreaume s’avança et salua l'amiral en sarrasinoiïs :

— Que Mahomet, qui a fait le monde, sauve et protège l'amiral Gaudise et surtout le garde du paradis!

pos

— Je t'en dis autant, frère, répondit l'amiral. De quelle terre es-tu?

— Sire, je suis né à Monbranc, et je suis fils du roi Ivorin.

— Le fils de mon frère! s'écrie l'amiral; sois le bienvenu! Comment se porte-t-il?

— Très bien, sire. 1] vous fait saluer par moi et vous envoie le présent que vous voyez. Ce sont douze Français qu'il a

G| pris l’autre jour comme il revenait de Jé-

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rusalem. 1] vous les envoie pour votre amusement : faites-les emprisonner jusqu’à la Saint-Jean prochaine; ce jour-là, on les mettra dans cette grande prairie, vous les donnerez comme cible à vos archers, et celui quitirera le mieux gagnera un prix. Quant à cette demoiselle, vous la mettrez avec votre fille et elle Jui apprendra à parler le beau français.

— Très bien, dit l'amiral. Et comment t'appelles-tu, beau neveu?

— Tyacre, répondit Géreaume.

— Eh bien! Tyacre, je vais te donner les clefs de ma grande prison; enfermes-y ces Français, mais fais attention à ce qu'ils aient bien à manger et qu'ils ne se Jaissent pas mourir de faim et de misère comme à fait un jeune bachelier que m'avait envoyé Charlemagne. I] s'appelait Huon, je crois.

Géreaume l'entend, le sang lui monte au visage : il faut qu'il épanche sa douleur et sa colère. I] lève le bâton qu’il tenait à Ja main et frappe à grands coups sur les

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Français. Ceux-ci n’osent rien dire par peur de l'amiral, mais tout bas ils maudissent le vieux Géreaume.

—— Neveu, dit l'amiral, vous les menez rudement.

— Sire, dit-il, je les hais tant que je ne puis les voir; je les traite toujours ainsi.

Et, toujours battant, il les emmène vers la prison.

Esclarmonde les rencontra en chemin.

Elle arrêta Géreaume.

— Tyacre, lui dit-elle, vous êtes mon

cousin; nous devons nous aimer : si je pouvais me fier à vous, je vous dirais un secret.

— Dites, cousine.

— Eh bien! dans cette prison, vous trouverez un Français; j'ai fait accroire à mon père qu'il était mort de faim; mais si vous voulez savoir la vérité, on ne sert

pas au dîner de mon père un mets dont il n'ait largement. Ne me dénoncez pas; je me fie à vous.

Géreaume crut qu’elle Jui disait cela

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pour le tromper; il ne lui répondit pas un mot, et, poursuivant son chemin, fit descendre les Français dans la prison; après quoi il remonta vers la salle.

Huon était assis tristement. 1] entendit qu'on ouvrait Ja porte et que plusieurs hommes étaient poussés à l’autre bout de Ja grande salle obscure.

— Qui entre ici? se dit-il. Quels sont ces compagnons ?

Les Français, qui ne le voyaient pas, (| se Jamentaient :

— Hélas! disaient-ils, nous allons mou- //\!

tir ici. Ah! Huon, cher seigneur, c’est pour vous que nous souffrons. Que Dieu ait pitié de votre âme!

Huon les entend; il s'approche.

— Qui êtes-vous? dit-il, et de quel pays?

— Nous sommes de la noble France; nous accompagnions un jeune bachelier qui s'appelait Huon; le roi Charles l'avait

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} message à Gaudise. ]] est mort sans doute, et le même sort nous attend.

Un compagnon que nous avions nous a trahis et nous a fait jeter dans

cette prison.

— Amis, dit Huon, venez me baiser et m'embrasser : je suis Huon que vous aimez tant. Je vous reconnais bien à vos discours; je ne puis vous voir, car il fait nuit ici, mais ce soir la Jumière

ne nous manquera pas.

Quand les Français l’entendent, ils mènent grande joie; ils cherchent Huon à tâtons et tous l’embrassent en pleurant.

— Comment! sire, vous êtes en vie et en santé ?

— Oui, Dieu m'a fait miséricorde. La fille de l'amiral s'est prise d'amour pour | moi et elle me donne tout ce dont je puis | avoir envie. Vous la verrez; elle viendra nous visiter.

— Sire, font-ils, prenez garde; ne vous laissez pas induire en péché!

— Ne craignez rien, dit Huon.

Mais dites-moi, où est Géreaume?

— Géreaume, le traître, a renié Dieu. C'est IJui-même qui nous a conduits, ici, après nous avoir battus à presque à mort. Parce qu'il sait parler S le sarrasinois, il s’est fait l'ami de + Gaudise et est devenu plus méchant que les païens.

Huon l'entend; il éclate de rire.

— Ah! dit-il, je le reconnais bien la!

Tout ce qu'il en fait est pour notre bien.

Le vieux Géreaume, en effet, n’oubliait pas ses prisonniers. 1] fit porter après lui du pain, de Ja viande et du vin, avec de grands cierges pour éclairer, et se dirigea vers Ja prison.

Esclarmonde le rencontra encore et l'appela à part.

— Eh bien, cousin, ne voulez-vous pas faire mon plaisir?

— Que voulez-vous?

— Si vous vouliez abandonner Maho-

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(At /, 2 ré