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JIs se levèrent tous et se vêtirent. Les sergents apprêtèrent les chevaux, les barons se mirent en selle, et Esclarmonde monta sur Ja mule qu’elle avait ramenée de Syrie. Huon prit congé de l'abbé, qui les recommanda à Dieu; on ouvrit la
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grande porte, et ils se mirent aux champs.
Is étaient à une lieue de l'abbaye, à un endroit où quatre
chemins se rencon-
traient.
— Tenez, dit Huon à ses gens : ce chemin-là va à Bordeaux; je ne le prendrai pas, ce serait fausser ma foi envers mon seigneur Charles; celui-ci va droit en France : vous êtes témoins que c'est celui que je prends.
— Bientôt ils approchèrent du bois où Gibouard était caché, et Gérard trouva que c'était le moment d'entamer Ja querelle.
— Huon, dit-il, tu vas ravoir ta seigneurie; et moi, que me restera-t-il? Je l'ai loyalement gouvernée en ton absence, et je n’y ai rien gagné. Je n'ai plus maintenant un morceau de terre. Je te de-
mande de me dire ce qui me reviendra
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quand tu seras rentré dans ton fief.
— Frère, dit Huon, ne t'inquiète pas.
J'ai laissé dans l'abbaye un trésor inestimable : tu en auras largement. Je n'aurai jamais un denier que je ne partage avec toi.
— Ce n'est pas cela que je demande, répondit Gérard; je veux avoir ma part bien limitée et où je puisse être chez moi.
Huon vit bien qu'il lui cherchait une mauvaise querelle; mais il Jui répondit avec douceur.
— Eh bien! nous avons Bordeaux et Gironville : lequel te plait mieux? tu me laisseras bien l’un des deux?
Quand Gérard vit qu'il ne pouvait l’exciter et qu'il n’en recevait que des réponses courtoises, il renonça à chercher des prétextes; il s'avança vers Guirré.
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— Traître, lui dit-il, c'est par toi que je perdrai ma seigneurie; mais, par Dieu!
tu vas me le payer!
I] tira son épée et cria son cri de ralliement. Gibouard l'entendit, et Jui et tous les siens, piquant leurs chevaux, s'élancèrent hors du bois: ils étaient bien soixante.
Quand Huon les vit, il comprit la trahison; il aurait bien voulu retourner à l'abbaye, mais les traitres l'avaient enveloppé. Que pouvait-il contre le nombre, et sans armes? Bientôt ses douze compagnons furent tués; Jui-mème fut renversé de cheval, et les traîtres lui banderent les yeux et Jui lièrent les poings.
Gérard s’approcha de Géreaume, le renversa par terre, et, lui fendant le côte, en enleva les dents et les blanches moustaches de Gaudise. Au cri que poussa Géreaume, Huon le reconnut et se mit à implorer son frère :
— Ne le tue pas, je t'en supplie au nom de Dieu!
Cependant ils enfraient dans Bordeaux...
Légende de la PI. ci-contre :
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— Non, dit Gérard; qu’on lui attache seulement les poings et qu'on lui bande les yeux.
Ah! quel deuil menait Esclarmonde pendant que Huon suppliait Gérard de ne pas Jui faire de mal!
— Laisse-noustranquilles! dit le traître.
À Ja dame aussi il fit bander les yeux et garrotter les poings; puis on les mit tous trois sur des chevaux, et on reprit le chemin de Bordeaux.
— Sire, disait Esclarmonde à Huon, quelle aventure! Vous me disiez que, quand nous serions arrivés dans votre ville de Bordeaux, vous me feriez porter une couronne d’or, et voilà comment on nous traite! Quel frère vous avez! Vraiment les Français sont de mauvaises gens; j'ai vu plus de loyauté chez les Sarrasins.
— Amie, dit Huon, j'ai plus de peine pour vous que pour moi.
Cependant ils entraient dans Bordeaux; le jour n'avait point encore paru. Ah!
si les bourgeois de la bonne ville avaient
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su cette trahison, ils se seraient fait tuer pour défendre leur seigneur; mais les traîtres avaient si bien mené leur affaire que personne ne soupçonna tien.
Une fois entrés dans le château, on descendit les trois prisonniers dans Ja chartre profonde; on leur avait délié les mains, on leur avait débandé les yeux, mais dans cette cave il n'entrait pas un rayon de soleil. Gibouard leur donna pour
\ geôlier un sien cousin, Jui commandant E ne leur livrer pour tout repas que
trois pains d'orge et deux mesures d’eau.
Le lendemain de bon matin, Gérard et son beau-père montèrent à cheval et se dirigèrent vers l’abbaye de Saint-Maurice. Is y entrèrent, et Gérard demanda l'abbé.
— Sire, dit-il, écoutez-moi. Huon m'a fait revenir ici à cause des richesses qu'il vous a confiées. 11 a réfléchi qu’elles lui | seront nécessaires à Paris pour faire des
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o AE À à Jargesses à la cour; veuillez me les remettre.
— Gérard, dit l’abbé, vous parlez en vain. Par mon froc! vous n'en aurez pas un denier; car votre frère m'a ordonné de n’en rien remettre qu’à Jui-même.
— Vilain, dit Gérard, vous mentez!
Vous croyez déjà avoir emboursé tout cet or et tout cet argent. Mais je l'aurai malgré vous et vous allez me payer cette insolence.
11 prit l’abbé aux cheveux et le jeta par terre. Gibouard vint à son aide, et tous || deux lui portèrent tant de rudes coups qu'ils le Jaissèrent mort. Tous les moines s'enfuyaient devant eux, et ils les poursuivaient l'épée à Ja main.
— Pitié, Gérard! dit le prieur. Nous ne savons où J’abbé a caché le trésor de votre frère; mais le nôtre est à votre discrétion.
— Voilà parler, dit Gérard; faites tôt, et menez-nous-y.
Les moines les menèrent en tremblant
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Fa À ie Li où était leur trésor, et Gérard fit | >)? tout emporter : chapes de chœur, chasubles, parements d’autel, calices, encensoirs, reliquaires, il n'y he laissa rien. 11 en chargea bien quinze sommiers. Puis ils prirent un mauvais moine qui était là, filleul de : / Gibouard, et ils le firent abbé.
J1s rentrèrent ensuite à Bordeaux, em-
menant avec eux le nouvel abbé.
Tous les bourgeois les regardaient passer dans les rues, se demandant où ils avaient pris les grandes richesses qu'ils ramenaient. Entré au palais, Gérard fit décharger cinq des sommiers et mettre les trésors qu'ils portaient dans une tour bien fermée. Les deux autres restèrent chargés, et dès que Gérard eut diné, lui, Gibouard, l'abbé, deux écuyers et un moine prirent avec les sommiers le chemin de Paris.
Ils y arrivèrent un soir et se logèrent chez un bourgeois. Le lendemain matin, ils s’habillèrent richement et se rendirent à Ja cour.
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he ee mm “subies:
sommiers à Charlemagne et deux à Ja reine. À tous les barons de Ja cour il distribua de riches joyaux, des coupes d’or, des étoffes de soie, des tapis d'outre-mer, aux sergents de belles pelisses, aux garçons de bons manteaux. Tous chantaient ses louanges. Seul le duc Naimes ne voulut rien accepter, car il se doutait que c'était du bien mal acquis.
L'empereur les appela dans la grande salle; il fit asseoir Gérard près de lui, un peu plus loin Gibouard et l'abbé, et le moine Jui-mêème avec l’écuyer, car ceux qui donnent sont toujours bien reçus.
— Gérard, dit Charles, quelle affaire vous amène ici?
— Une triste affaire, sire, et telle que j'aimerais mieux être outre-mer que d’être venu vous la dire. Et pourtant il me faut tout conter. C’est mauvais à dire, et c’est pire à cacher. Je le fais malgré moi, car je sais bien que j'en serai blâmé; mais je
ANANN RAGE
tiens plus à mon honneur et à ma CS) foi qu’à l'opinion de n'importe qui.
— Vous avez raison, dit Charles.
— Sire, reprit Gérard, écoutez-moi.
Vous m'avez armé chevalier, vous m'’avez donné mes éperons d'or : je suis votre homme Jlige, et je veux avant
tout votre bien. Ce que j'ai à vous dire va causer une grande peine à tous ceux qui l’entendront, et moi-même j'en ai le cœur serré de douleur.
— Gérard, dit Naimes, vous faites un trop long sermon. Allons, venez au fait.
Je me doute que vous ne pensez que du mal.
— Eh bien! dit Gérard, écoutez-moi.
J'étais l’autre jour à Bordeaux dans Ja salle de mon palais, mes chevaliers au-
tour de moi, ma porte grande ouverte.
Je regardais du côté de mon pont, quand je vis Huon, mon frère, l'écharpe au cou, un bourdon à Ja main, et avec lui une belle dame, et aussi un vieillard qui s’ap-
pelle, je crois, Géreaume.
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