VI PRÉFACE

qu*on en peut tirer que dans le tableau des évolutions successives de Tesprit humain.

Le trait caractéristique du xix« siècle est d'avoir substitué la méthode historique à la méthode dogmatique, dans toutes les éludes relatives à l'esprit humain. La critique littéraire n'est plus que l'exposé des formes diverses delà beauté, c'esl-à dire des manières dont les différentes familles et les différents âges de l'humanité ont résolu le problème esthétique. La philosophie n'est que le tableau des solutions proposées pour résoudre le problème philosophique. La théologie ne doit plus être que l'histoire des efforts spontanés tentés pour résoudre le problème divin. L'histoire, en effet, est la forme nécessaire de la science de tout ce qui est soumis aux lois de la vie changeante et successive. La science des langues, c'est l'histoire des langues; la science des littératures et des pliilosophies, c'est l'histoire des littératures et des philosophies; la science de l'esprit humain, c'est, de même, l'histoire de l'esprit humain, et non pas seulement l'analyse dos rouages de Tâme individuelle. La psychologie n'envisage que l'individu, et elle l'envisage d'une manière abstraite, absolue, comme un sujet permanent et toujours identique à lui-môme; aux yeux de la criliquo, la conscience se fait dans l'humanité comme dans l'individu ; / elle a son histoire. Le grand progrès de la critique a été

PRËFACE. vu

de substituer la catégorie du devenir à la catégorie de Y être j la conception du relatif à la conception de l'absolu, le mouvement à Timmobilité. Autrefois, tout était considéré comme étant; on parlait de philosophie, de droit, de politique, d*art, de poésie, d*une manière absolue ; maintenant tout est considéré comme en voie de se faire; Ce D*est pas qu'autrefois la marche et le développement ne fussent, comme aujourd'hui, la loi générale : la terre tournait avant Copernic, bien qu*on n*eijt pas conscience de son mouvement. Les hypothèses substantielles précèdent toujours les hypothèses phénoménales; la statue égyptienne, immobile et les mains collées aux genoux, est l'antécédent nécessaire de la statue grecque, qui vit et qui se meut.

A ce point de vue de la science critique, ce qu'on recherche dans l'histoire de la philosophie, c'est beaucoup moins de la philosophie proprement dite que de l'histoire. La philosophie arabe est assurément un fait immense dans les annales de l'esprit humain, et un siècle curieux comme le nôtre ne devra point passer sans avoir restitué toute sa valeur & cet anneau de la tradition. Il faut pourtant s'y résigner à l'ayance : il ne sortira de cette étude presque aucun résultat que la philosophie contemporaine puisse s'assimiler avec avantage, si ce u'est le résultat historique lui-même. Ce n'est pas à la race sémitique que nous devons deman-