CHAPITRE IX

J[)e la Vache artificielle.

Ce n’est point comme de quelque chose de nouveau que je me pfoposerais de parler , si mon dessein était de ne déci:ire qu’une vache ar/i/îc/e//e ordinaire, puisque son origine paraît aussi ancienne que celle de la chasse meme; mais ringénieuse construction de celle-ci , qui n’est point encore connue en France , et les avantages qu’on tire tous les jours de l’usage qu’on en fait , méritent bien qu’elle soit décrite avec la plus grande exactitude.

Toutes les descriptions de vache artificielle qu’ont faites les auteurs qui en ont parlé avant moi , se réduisent à faire revêtir le chasseur d’un habit de toile de couleur de poil de va-che , et à se couvrir la tête d’un masque fait à l’imitation de celle de cet animal. Pour les chasses de tonrutll^ y on recommandait encore une autre eapcce de vache faite également d’une toile, peinte attachée sur quatre bâtons

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croises . dont le profil elait celui d une vciche^ t]iil semblait être couverte d’un drap traînant à terre , de façon que l’on-]|^^ait cela corntpc line bannière, à la faveur dUffquelIe on se cachait. Je suis bien trompe si les canards y les oies sauvages , et en général les oiseaux de celle espèce , qui se défient de leur ombre , étaient la dupe de celle supercherie monstrueuse ; et je doute même qu’on en approche \qs pluviers , vanneaux^ étourneaux^ grives, alouettes, etc., quoique familiers; car souvent il arrive que ce qui fait illusion aux hommes ne le fait point aux animaux.

La figure i , planche IV, est celle du corps d’une vache artificielle, dont l’ingénieuse compositionnous estnouvellement venue de l’étranger : elle se porte sur les épaules avec des bretelles a a, comme une hoite. Elle ne doit pas peser plus de dix-huit ou vingt livres ; voici les moyens de la construire ;

On commence par faire une cage ou châssis de bois léger, de la longueur d’une vache , en la mesurant depuis les épaules jusqu’à la queue ; au derrière de la cage et en dedans doivent être attachés deux morceaux de bois de la longueur delà tournure des jambes d’une . Les quatre membres principaux de la

cage onldenxpoucesJ’étjuarrissage,etlesii averses sont proportionnées: loul doit être à tenons solidement emi^pclies et collés , aûn qu’en la portant on n’eniCTde pas le moindre criaillement. On attache sur le châssis quatre cercles , dont le diamètre est égal à la grosseur d’une vache ; le premier doit ctre fort , et on le garnit de bourre pour que le porteur n’en soit point incommodé : on couvre , après cela , d’une toile légère tout le corps de la vache, et on la coud après chaque cercle, oü bien on la colle seulement J les cuisses et les jambes se garnissent de mousse ou de paille ,et la <|ueue se fait d’une corde effilée par un bout. Toute la machine doit être peinte à l’huile ; car si elle l’était à la colle , les brouillards , rosées, etc., auxquels on est souvent obligé de l’exposer , en enlèveraient la couleur.

Le chasseur doit avoir une grande culotte on pantalon fait de toile de même couleur, sur la ceinture duquel doivent tomber les barbes d à.\x domino , ügure 2.

La figure 2 de la meme planche représente la tête de la vache , qui doit se porter comme un domino j elle se fait de carton, excepte' les côtés qui doivent être souples et flexibles pour que le chasseur puisse ajuster son gibier sans

TRANCAISE. 53

irouver il’obsiacle. Il tant, lorsqu’on esi velu du domino , pouvoir découvrir du premier coup d’œil le canon de son fusil , horizonialement d’un bout à l’aulre. Toute la tête se recouvre d’une toile qu’on peint comme on a fait de la vache. Le col h , egalement de toile , doit être assez long pour pouvoir s’étendre de quelques pouces sur le dos; et les barbes r/, sous lesquelles les bras du chasseur sont cachés, doivent passer la ceinture du pantalon. On peut y aiiaclier des cornes naturelles\ sans prendre la peine d'en faire d’artificielles.

Quoique la vache soit assez bi«n imitée pour faire illusion , même aux hommes , on n’en approcherait point encore le gibier, si on allait à grands pas et en direction de son côté ; il faut l’approcher en tournant et souvent baisser la tête pour imiter une vache qui paît : on va d’autant plus doucement que l’on est plus proche , surtout si c’est auxoïes sauvages que l’on fait la chasse. On a soin détourner le côté an gibier, plus souvent que la tête, parce que les grands yeux c, qu’on est obligé de laisser, pourraient lui faire soupçonner quelque mystère. Lorsqu’on est arrivé à portée du coup, on sort du corj>s de la vache le fusil , que je conseille d’avoir double \ et tout en se retour-

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nanl , sans manjuer ti op d’enipressemeni ei de préclpilaiion , on peui tirera coup sûr , ou nu vol ou à terre-, c’est dans ce moment où la vache artificielle devient aux animaux ce que, d’après fut huxTroyens fameux cheval de bois : elle sert aussi à approcher sur-tout les oiseaux aquatiques, tels que cygnes, grues, cicognes, hérons, oies sauvages, canards , cercelles, et autres oiseaux.

Un jeune seigneur de mes amis^ habile tireur et curieux de-Ia nouveauté, se fît une vache artificielle comme celle que je viens de décrire. Ou .y «éussit si bien que, quoique prévenu, on aurait eu peine à la reconnaître d’avec d’autres. Voisin de plusieurs marais et étangs abondans en oiseaux de passage , il ne faisait jamais d’infructueuses sorties avec sa vache j et par une lettre du i3 août 177Ô, il me marqua qu’en trois jours il avait tué quatorze halhrans , et que cinq étaient tombés à ses deux premiers coups ; qu’il désolait les vanneaux , et qu’il croyait avoir fait abandonner le pays aux étourneaux^

rnANçAiSE.