CHAPITRE IX

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f Az Vache artificielle.

Ce n’est point comme de quelque chose de nouveau que je me proposerais de parler, si mon dessein était de ne décrire qu’une vache artificielle ordinaire, puisque son origine paraît aussi ancienne que celle de lâchasse meme; mais l’ingénieuse construction de celle-ci, qui n’est point encore connue en France, et les avantages qu’on tire tous les jours de l’usage qu?on en fait, méritentbien qu’elle soit décrite avec la plus grande exactitude.

Toutes les descriptions de vache art ificielle qu'ont faites les auteurs qui en ont parlé avant moi , se réduisent à faire revêtir le chasseur d’un habit de toile de couleur de poil de vache y et à se couvrir la tête d’un masque fait à l’imitation de celle de cet animal. Pour les chasses de tonnelle, on recommandait encore une autre espèce de vache laite également d’une toile peinte attachée sur quatre bâtons

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croisés, dont le profil était celui d’une vache , qui semblait être couverte d’un drap traî.i)?nt h terre, de façon que l’on portait cela comme une bannière, a la faveur de laquelle on se cachait. Je suis bien trompé si les canards , les oies sauvages y et en général les oiseaux de cette espèce, qui se défient de leurs ombres , étaient les dupes de cette supercherie monstrueuse; et je doute même qu’on en approche les pluviers y vanneaux , étourneaux } grives } alouettes , etc., quoique- familiers; car souvent il arrive que ce qui fait illusion aux hommes ne le fait point aux animaux.

La figure i? planche IV, est celle du corps d’une vache artificielle dont l’ipgénieuse composition nous, est nou vellement venuede l’étranger : elle se porte sur les épaules avec dcsjrretelles aa} comme une hotte. Elle ne doit pas peser plus de dix-huit ou vingt livres * voici les moyens de la construire.

Ou commence par faire une cage ou châssis de bois léger de la longueur d’une paeéie, en la mesurant depuis les épaules jusqu’à la queue ; au derrière de la cage et en dedans doivent être attachés (leux morceaux de bois de 1 a longueur delà tournure des jambes d’une vache. Les quatre membres principaux de la

cageont deux pouces d’écarissage, etles traverses sont proportionnées: tout doit être 'a tenons solidement emmanchés et collés, afin qu’en la portant, on n’entende pas le moindre criaillement. On attache sur le châssis quatre cercles, dont le diamètre est égal a la grosseur d’une vache ; le premier doit être fort , et on le garnit de bourre pour quele porteur n’en soit point incommodé : on couvre , après cela , d’une toile légère tout le corps de la vache, et on la coud après chaque cercle , ou bien on la colle seulement ; les cuisses et les jambes se garnissent de mousse ou de paille , et la queue se fait d’une corde éfilée par un bout. Toute la machine doit être peinte a l’huile ; car si elle Pétait à la colle, les brouillards ^ rosées, etc.,, auxquels on est souvent obligé de l’exposer, en enlèveraient la couleur.

Le chasseur doit avoir une grande culotte ou pantalon fait de toile de même couleur, sur la ceinture duquel doivent tomber les barbes d du domino, figure 2.

La figure 2 de la même planche , représente la tête de la 'vache qui doit se porter comme un domino j elle se fait de carton , excepté les côtés qui doivent être souples et flexibles pour que le chasseur puisse ajuster son gibier sans

trouver d’obstacle. Il faut , lorsqu'on est' vêtu du domino, pouvoir découvrir du- premier coup d’œil , le canon dé son J us il, horizontalement d’un bout à l'autre. Toute la tête se recouvre d’une toile qu’on peint comme on a fait de la vache. Le col b , également de toile y doit être assez long pour pouvoir s'étendre de quelques pouces sur le dos ; et- les barbes d> sous lesquelles les bras du chasseur sont cachés, doivent passer la ceinture du pantalon , On peut y attacher des cordes naturelles > sans prendre la peine d’en faire d'artificielles.

Quoique la vache soit assez bien imitée pour faire illusion même aux hommes ^ on n’en approcherait point encore le gibier , si on allait à grands pas et en direction de son côté ; il faut l’approcher en tournant et souvent baisser la tête pour imiter une vache qui paît : on va d’autant plus doucement que Tomest plus proche, surtout si c’est aux oies .sauvages que l’onfait la chasse. On a soin de tourner le côté ail gibier , plus souvent que la tète, parce que le& grands yeux c , qu’on est obligé de laisser, pourraient lui faire soupçonner quelque mystère. Lorsqu’on est arrivé a portée du coup on sort du corps de la vache , le fusil que je conseille d’avoir double; et tout en se retour»-

natif, sans marquer trop d’empressement et de précipitation, on peut tirer à coup sûr, ou ait vol , ou à terre ; c’est dans ce moment où la vache artificielle devient aux animaux ce que, d’après Virgile, fut aux Trqvens, \e fameux cheval de bois : elle sert aussi à approcher sur-tout les oiseaux aquatiques, tels que ciguës, grues , cicognes , hérons , oies sauvages, canards , cervelles , et autres oiseaux.

Un jeune seigneur de mes amis, habile tireur et curieux de la nouveauté, se fit une vache artificielle comme celle que je viens de décrire On y réussit si bien que, quoique prévenu, on auraiteu peine a la reconnaître d’avec d’autres. Voisin de plusieurs , ..rais et étangs abondans en oiseaux de passage , il ne faisait jamais d’infructueuses sorties avec sa vache : et par une lettre du i3 août 1773 , il me raar^ qua qu'en trois jours il avaittué quatorze /uz7brans, et que cinq étaient tombés à ses deux premiers coups; qu’il désolait les vanneaux y et qu’il croyait avoir fait abandonner le pays aux étourneaux .