PIGEONS

Le nombre des races et des variétés de pigeons est considé-

rable. Il a surtout pour cause l’émulation qui existe depuis des

| siècles entres les amateurs pour l’obtention de particularités originales. À en juger par la valeur qu’atteignaient certains couples aux premiers temps de l’ère chrétienne, l'élevage des, pigeons constituait déjà une véritable passion.

. Leur emploi comme messagers remonte aussi à la plus Lite antiquité. II semble toutefois que c’est seulement dans le courant du x1x® siècle qu’on se soit attaché à obtenir quelques races avant une aptitude marquée à la production de la chair.

Si l’on n’examine les races de pigeons qu’à ce seul point de | vue utilitaire, celles possédant le plus grand format et qui sont le plus prolifiques paraissent être les meilleures, et, comme on n’estime guère le pigeon qu’à l’état de pigeonneau, | on pourraît dire plus simplement que ce sont celles qui produisent le plus grand nombre de gros pigeonneaux. Certes, les gros pigeons s’éloignant peu de leurs colombiers con- ! viennent à la plupart des exploitations agricoles ; mais, dans certains cas, il est nécessaire que les pigeons aïllent chercher leur nourriture à travers la campagne ou les places et les rues des villes, et il faut pour cela qu’ils volent avec aisance ; des pigeons de moyenne ou de petite taille peuvent alors seuls convenir.

I1 résulte de ces considérations que, si tous les pigeons . peuvent être consommés, il y a seulement un petit nombre

. de races avantageuses à exploiter pour la production desk pigeonneaux. Ce sont celles que l’on appelle avec plus ou moins de raison races de ferme, races comestibles.

D'autre part, si tous les pigeons, comme nous l'avons dit en parlant des lois de l’hérédité, ont le sens de l'orientation assez développé, certaines races ont été l’objet d’une sélec. tion qui a eu pour but le développement de ce sens et du vol rapide et de longue durée. Ce sont pl races de pigeons voyageurs.

Toutes les races qui ne rentrent pas dans l’un de ces deux | groupes sont les races de fantaisie que l’on apprécie uniquement | pour leur originalité ou leur beauté.

Aïnsi que dans l’étude des autres oiseaux de basse-cour, nous accorderons seulement une place restreinte à ces races qui ont | presque d’autant plus de valeur qu’elles sont peu utiles, Comme elles ont été peu modifiées dans leurs formes géné:rales, que la recherche de leurs affinités n’aurait guère d'inté. | rêt et qu’elles se distinguent par des caractères extérieurs | bien visibles, la meilleure classification qu’on puisse en faire consiste à les ranger suivant chacun de ces caractères. Nous commencerons par les races les plus utiles, en donnant la priorité à celles dont le format est le plus grand.

Pigeon Romain.

On ne sait pour quelle raison cette race porte ce nom, car c’est à Paris qu’elle a été, sinon obtenue, du moins perfectionnée. C’est probablement parce que les Romains app:laient, il y a déjà vingt siècles au moins, pigeons de Campanie (province romaine) les plus gros pigeons de cette époque. C’est en effet la plus volumineuse de l’espèce. Des reproducteurs d’un an, simplement en bon état de chair, pèsent de 800 à 1 200 grammes.

Le pigeon Romain porte le corps presque horizontalement et il ne dépasse pas, mesuré au-dessus de Ia tête, 32 centimètres. Ses ailes sont excessivement longues et son envergure varie de 0M,90 à 1,08 ; elles sont portées à une certaine distance du sol, leurs extrémités reposant un peu sur la queue et sans

CPS

g. 154. — Montauban blanc.

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| elles se croisent. La tête et le bec sont eh l’œil est entouré ‘ d'un filet rouge. On considère comme un caractère essentiel . de la race que l’iris de l’œil soit perlé. Les tarses et les doigts {sont nus et de couleur rouge. 0 Les pigeons Romains volent lourdemeng et difficilement ; ils | s'éloignent peu de leur colombier. Leur élevage présente de .|nombreux déboires ; ils ne sont pas assez vifs pour se défendre contre tous leurs ennemis, les chiens et les |:188 en particulier ; ‘ils cassent fréquemment leurs œufs au pont que l'éleveur soigneux doit autant | que possible faire couverceux-Cipar d’autres | pigeons moins lourds ; ils ne sont d’ailleurs que peu prolifiques.

Leur valeur au point | de vue pratique réside