Mém d'O.-r, t. II, p

ces conditions se trouvaient réunies, il n'eut pas le courage de se dérober.

Il saisit laminuteheureuse qui passait, convaincu, d'ailleurs, qu'après celle-là il n'avait plus à en espérer d'autre. Il croyait, en effet, sa santé irrémédiablement atteinte et ne se donnait que peu de mois à vivre. Les médecins de Londres ne Favaient-ils pas condamné ? L'un d'eux ne lui avait-il pas asséné ce verdict brutal : « Tis done^ dear sir » (cher monsieur, vous êtes flambé)?^ Le séjour de Recelés avait, il est vrai, réparé ses forces. Mais qu^était-ce là qu'une amélioration précaire*, peut-être la trêve momentanée qui, chez les phtbisiques, annonce les approches de la fin? Il s'imaginait déjà respirer « Tair calme de la tombe »». Parlant du livre auquel il travaillait alors, n'ayant « pour table que la pierre de son tombeau »*, il déclare :

C'est sous le coup d'un arrêt de mort, et, pour ainsi dire, entre la sentence et l'exécution, que j'ai écrit V Essai historique^ ,

Il était, en un mot, dans l'état d'esprit de Chactas, prisonnier des Siminoles et n'attendant plus que d'être brûlé au grand village. Gomme le Natché pour Atala, il salua en Charlotte Ives la vierge