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ques gentilshommes de ses amis, la fuite du chamois lui ayant permis de venir au rendez-vous plus tôt qu'il ne l'espérait. Son front était encore plus soucieux que de coutume, ce qu’on pouvait attribuer, soit au souvenir de l’altercation qu’il avait eue la nuit précédente avec son frère, soît à la gravité des circonstances dans lesquelles’ se trouvaient les protestants.

Tous les conjurés ne semblaient pas partager l'humeur sombre du jeune baron. Quelques-uns même ne manifestaient guère d’autre inquiétude que celle de gens qui, ayant fait à jeun plusieurs lieues, attendent avec impatience l'heure du repas. Pour faire taire les plaintes de l’un de ces derniers, Énoch Barbantane, qui se tenait debout au milieu de la compagnie, fit observer au gentilhomme affamé que l'Église avait prescrit pendant huit jours un jeûne rigoureux, et lui demanda d’un ton sévère s’il voulait désobéir à l'Église.

— Non, à coup sûr, dit le gentilhomme, mais il me semble que l’Église est un peu prodigue de jeûnes. Quand j'étais catholique, j'avais au moins la ressource des dispenses. Pour un pelit écu je faisais gras tout le carême, et jeünais les jours de vigile avec un pot de vin de l’Ermitage et une

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demi-douzaine d’ortolans. Mais, ajouta M. de Chantemerle en entendant les murmures que la légèreté de ses paroles avaitsoulevés dans plusieurs coins de la chambre, je vois que je scandalise l'honorable compagnie : parlons d'autre chose. Pourriez-vous m’apprendre, monsieur de Montmaur, pourquoi l’on m'a fait venir ici?

Renaud jeta sur le gentilhomme un regard où se peignaient à la fois le mécontentement et le dédain, et, au lieu de répondre, continua paisiblement l'entretien qu’il avait commencé avec un autre conjuré.

— 1] parait, dit alors un bourgeois de Valence qui, ayant eu le malheur de louer son arrièreboutique pour les assemblées nocturnes des réformés, avait été obligé de se sauver à Genève pour échapper à la potence, et qui faisait une assez triste mine au sein de l’assemblée ; il paraît qu’on attend le comte de Sassenage.

— Et jusques à quand devons-nous l’attendre ? demanda un seigneur déguisé en bücheron, mais sous les-habits duquel on reconnaissait encore l'un des plus puissants et des plus fiers barons

du Dauphiné. Est-ce que nous sommes ici aux ordres de quelqu'un ?

Monsieur de La Tour du Pin, répondit Renaud, croirait sans doute déroger en montrant quelque déférence pour un vieillard qui a souffert pour notre sainte cause, à une époque où bien des gens qui font aujourd'hui semblant de la servir étaient au nombre de ses persécuteurs. Il est possible, ajouta le jeune baron en se tournant vers la compagnie, que mon oncle n'arrive ici que fort tard. Je vais donc, en son absence, si vous me le permettez, vous instruire des graves motifs qui nous ont portés à réunir le conventicule.

— Parlez! parlez! s’écria-t-on de toutes parts. Nous vous écoutons.

— J'ai à vous apprendre, messieurs, une assez triste nouvelle, mais à laquelle nous devions nous attendre. L’Italienne a fait sa paix avec les Guise.

Ces mots produisirent une vive agitation dans l'assemblée. Plusieurs gentilshommes, et principalement ceux pour qui le triomphe dela réforme était un moyen plutôt qu’un but, n’avaient trempé dans la conjuration que dans l'espoir d’être soutenus par la reine mère.

Cependant, le bruit s’étant apaisé, l'assemblée ne

tarda pas à reprendre une attitude sombre et 1m-

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passible, et l’on allait ouvrir la discussion sur les moyens à adopter pour parer à ce contre-temps, lorsque Enoch Barbantane se leva, et, tirant de sa poche un volume relié en basane, s’écria d’une VOIX aigre :

— Où suis-je donc, messieurs? parmi des païens et des publicains sans doute. Prétendez-vous commencer une délibération si importante sans invoquer l'assistance du Seigneur? Ne savez-vous pas que lui seul peut vous donner la lumiere dans le conseil, comme il peut seul vous donner la force dans le combat? Je vais, ajouta-t-il d’un ton radouci, entonner le quatre-vingt-deuxième cantique du roi David, nouvellement traduit et mis en français par maitre Clément Marot. Il se trouve à la page 120 de l'édition de Genève.

— Attendez donc, révérend docteur! s’écria aussitôt un digne ministre qui se trouvait au nombre des proscrits. Ce n’est pas à vous d’enionner ici les psaumes; je suis au milieu de mon troupeau, je l'ai rassemblé sur la terre étrangère, et Je le ramène dans le pays de Chanaan, comme fit Moïse,

— Je vous conseille de vous vanter de cela ! repar-

üt Enoch d’un air dédaigneux. Vous avez fui la

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persécution comme le lièvre fuit le chasseur, tan: dis que d’autres étaient restés en France comme Daniel dans la fosse aux lions.

La dispute entre les deux confrères se füt sans doute envenimée , si le vicomte de Crussol,, Pun des proscrits, pour rétablir la bonne harmonie, n’eût décidé qu'ils chanteraient tous deux à la fois le verset en litige. Mais tout le monde put se convaincre, en les écoutant, que leurs voix étaient encore plus en désaccord que leurs esprits. Quoi qu’il en soit, Renaud s’étant découvert, chacuri s’empressa d’imiter son exemple, et la compagnie entière accompagna en chœur l’hymne du roi-prophète. Crussol, qui avait les oreilles délicates, et qui d’ailleurs n’était pas ün ñéophyte très-ardent, ne put s'empêcher de rire derrière son chapeau, en entendant ce concert.

Le psaume achevé, Renaud de Montmaur exposa de nouveau le but de la réunion, afin que chacun püt donner son avis en connaissance de cause, Il ne dissimula pas que la défection de la reine pouvait entraînér celle d’un grand nombre de conjurés , amener des trahisons, dissoudre la ligue protestanté, ruiner la cause des princes, et

retarder ‘pour longtemps le triémiphé dé là ré-

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forme. — La question, dit-il ensuite, ést de savoir si, dans l’état des choses, nous devons suspendre ou continuer nos armements.

— Jarnidieu! dit Crussol en se levant avec vivacité, vous en parlez à votre aise, Montbrün. On jurerait, à vous entendre, que l'affaire ne vous touche nullement. Messieurs, ajouta-t-il en se tournant vers l'assemblée, la question, la voici : la partie est engagée; nous avons chacun mis pour enjeu notre cou : devons-nous abandonner le 1apis, avant d’avoir Jeté notre dernière carte ?

— Avant de prendre un parti à cet égard, dit l'un des consuls de Romans qui assistait à l’âässemblée, il faudrait d’abord savoir si la nouvelle est vraie, s’il est bien certain que madame Catherine nous ait trahis.

— Pour moi, dit Crussol, je n’en crois rien. Ge n’est pas que je me fie aux promesses de la reiné mère; elle est femme, et, qui pis est, Italienne, Mais, quand le monde entier m’assurerait qu’elle nousavendus, je vousrépetéquejenelecroiraispas,

— Et pourquoi cela? demanda-t-on de divers côtés.

— Pourquoi? dit Crussol en souriant : parce que Sa Majesté, que je vénere comme c’est le devoir

de tout fidèle sujet, n’a pas le moindre intérêt à nous trahir. Je n’en ai pas d’autre garant, mais je tiens le fait pour plus certain que tous les messages de l'amiral.

— Ne vous hâtez pas de vous réjouir, messieurs, dit le baron de La Tour du Pin. J’ai reçu hier une lettre de mon cousin Mautauban, qui est, comme vous le savez, dans les pages du roi. IL m’apprend que madame Catherine a soupé, il y a huit Jours, avec le duc, et qu’ils se sont juré au dessert paix et amitié éternelles.

— Que pensez-vous de cela, Crussol?

— Je pense que le duc est perdu. C’est lui qu’on trahit, j'en mettrais ma main dans le feu.

— Assez, monsieur de Crussol! s’écria un gentilhomme du parti de Catherine. Je ne souffrirai pas que l’on calomnie ainsi devant moi Sa Majesté la reine mère. Si vous continuez sur ce ton, Je me retire à l'instant.

— Seriez-vous déjà si pressé de nous quitter, monsieur de Salvaing? demanda Renaud en fronçant le sourcil.

— Il ya des gens, murmura un proscrit, qui devinent de quel côté soufflera le vent, avant

même que la girouette ait tourné.

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M. de Salvaing, qui déja s’était rapproché de la porte, s'arrêta et n'osa pas faire un pas de plus. Crussol continua à développer son opinion, sans s'inquiéter de cet incident.

— Que veut le duc?-dit-il. Commander et faire le maitre. Et que veut la reine? Ce que veut toute femme en ce monde : commander et faire la maitresse. Elle veut mener son fils Charles comme elle a mené son fils François, comme elle a mené son mari, c'est-à-dire par le bout du nez. Aussi ne s'entendra-t-elle jamais avec les Lorrains. Il lui faut dans le conseil des gens comme Antoine de Bourbon, roi de Navarre, des gens à qui les beaux yeux d’une fille d'honneur font aisément tourner la tête, et qui sont assez occupés d'une amourette pour ne plus penser à autre chose.Je vous réponds que la reine est encore pour nous.

— Au fait, dit le consul de Romans, que s'est-il passé depuis huit jours qui ait pu faire changer d'avis à Sa Majesté?

— Eh! mon Dieu! qui sait? dit Renaud avec dédain. La reine a peut-être consulté son astrologue, sa tireuse de cartes, son confesseur, son page favori ou son maître de musique, et nous

n'avons pas eu la précaution de nous assurer d’a-

vance l’assentiment de ces graves personnages. Il est probable que nous aurons eu les constellations contre nous,

— Je sais de bonne source, repartit Crussoken riant, que monseigneur le prince a acheté d'avance le Soleil, la Lune, Mercure, Vénus, Orion, Neptune, Mars, et toutés les étoiles du firmament. Quant au confesseur, je n’en réponds pas.

— Je vous lavais annoncé, dit Renaud. Si lon avait voulu me croire, on se serait passé du concours de madame Catherine. Sans doute elle hait les Guise, mais elle hait plus encore Christ et ses membres. Elle aimerait mieux, croyez-moi, se liguer avec le diable en personne, que de former une alliance avec les serviteurs de l'Évangile.

— Surtout quand les serviteurs de l'Évangile sont des barons du Dauphiné qui se souviennent des droits et des priviléges de leurs pères, dit-un vieux séigneur en caressant sa longue barbe. Priez Dieu en français ou en latin, allez au prèche ou y allez pas, faites gras où faites maigre, peu importe à la reine. Un gentilhomme qui veut se faire valet de cour ést toujours asséz bon chrétien pour ellé. Votre père, monsieur de Montmaur, aurait

encore la tête sur ses épaules, s’il se füt borné à