SEM, CHAM ET JAPHET

Nous ne sommes pas sortis de l'époque légendaire et, pour nous renseigner sur la portée de certaines traditions qui y ont pris naissance, nous devons avoir recours aux récits bibliques. Ils nous signalent deux événements qui se sont passés immédiatement après le déluge èt qui ont été acceptés pour expliquer, à différents points de vue, la diversité des races et la diversité des langues.

Voici comment la Genèse nous renseigne sur le premier de ces faits : « Les fils de Noé qui sortirent de l'arche étaient Sem, Cham et Japhet, Cham est le père de Chanaan.

Ce sont les trois fils de Noé et toute la terre fut peuplée par eux.

Noé fut d'abord un homme des champs, il planta la vigne.

Il but du vin, il s'enivra et se découvrit dans sa tente.

Cham, le père de Chanaan, ayant vu la honte de son père, le dit à ses frères qui étaient dehors.

Sem et Japhet prirent une couverture qu'ils posèrent sur leurs épaules, et allant à reculons, ils couvrirent la honte de leur père; le visage détourné, ils ne virent pas la honte de leur père.

Noé s'étant réveillé de son vin, apprit ce que lui avait fait son fils le plus jeune.

Et il dit: que Chanaan soit maudit, qu'il soit l'esclave des esclaves de ses frères.

Il continua : loué soit Jéhovah, le dieu de Sem, et que Chanaan soit son esclave.

Que Dieu étende les possessions de J aphet, qu'il demeure dans les tentes de Sem et que Chanaan soit son esclave. »

(Gen. ch. ix. t. 18-26.)

Rien ne vient, jusqu'ici du moins dans les monuments de la Chaldée, nous renseigner sur cette tradition qui reste propre au récit biblique. Après avoir ainsi posé la séparation des races, la Genèse nous donne l'énumération des différentes familles qui sont sorties des fils cle Noé.

On a beaucoup commenté cet important chapitre qui paraît fixer les conditions à la fois géographiques et etnographiques des premiers habitants de la Haute-Asie et qui est resté, dans la science et dans l'histoire, comme le point de départ de toutes les synthèses devant lesquelles l'analyse la plus scrupuleuse est souvent venue échouer.