CHAPITRE IV

procès de haute trahison sous le règne des Tudors et desStuarts. Raleigh, quoiqu’il eût accueilli Jacques avec des flatteries , lui était suspect par ses opinions religieuses. Un jésuite l’avait taxé d’athéisme. Il aimait les sciences, il cultivait la chimie, il était lié avec Thomas Harriot,’ un des •premiers mathématiciens du temps. Ce fut comme une circonstance aggravante dans son procès, et au moment de lui prononcer sa sentence, le lord juge Popham eut le front de lui dire ; « Avant de sortir de ce monde, ne vous laissez pas persuader par Harriot ou tel autre docteur pareil qu’il n’y a point d’éternité dans le ciel, de peur de trouver en enfer une éternité de tourments. ’> Il fut en effet condamné à mort, et n’eut grâce de la vie qu’au pied de l’échafaud. On le reconduisit à la Tour, où il demeura environ treize ans, livré à des recherches scientifiques et à des travaux littéraires qui ont illustré sa mémoire. Dans cet odieux procès, dirigé au nom de la cour par Édouard Coke, qui montra sa violence ordinaire, bacon figura près de lui comme conseil de la couronne. Heureusement le jaloux légiste ne lui laissa rien dire, et bacon put s’excuser de sa mission par son silence.

Mais une autre occasion se présenta aussitôt de montrer à la cour sa valeur et ses sentiments. Le nouveau Parlement s’assembla le 19 mars 1604. Déjà, sous le précédent règne, on avait pu s’apercevoir que certains abus cesseraient d’ètre patiemment tolérés. I.ÆS monopoles concédés par autorité royale à des courtisans ou à leurs créatures s’étaient multi-

VIE DE BACON

pliés au point qu’un historien va jusqu’à dire que le seul commerce resté libre était celui du pain. Sous le dernier Parlement, Laurence Hyde avait proposé un bill pour les abolir. Bacon s’y était opposé, trouvant la mesure à la fois imprudente et ridicule. Cecil avait invoqué la maxime :. La prérogative ne se discute pas. Mais un jeune membre, Hayward Townsbend, ayant, dans un discours modeste, exprimé les plaintes de la Chambre, Bacon , en applaudissant à sa discrétion, avait dit qu’il fallait accepter la vérité ex ore • infantium et /actantium. Cecil avait fini par condamner en principe tous les monopoles et par donner à la Chambre l’assurance qu’on n'en accorderait i)lus. Amen,à\\. la Chambre, suivant l’usage du temps En IGOi, les plaintes se renouvelèrent avec plus de vivacité. On réunit dans les im'mes réclamations avec les monopoles les purveyances ou fournitures arbitraires, rc(|uises. aux prix d’un tarif très-bas, pour le service de la maison du roi ; on offrit de les racheter moyennant o0,0(X) livres sterling. La session fut très-animée, et Bacon y joua un rôle actif. Elu par les bourgs de Saint-.Mbans et d'ipswich, il avait opté pour le dernier. En parlant sur toutes les questions, en siégeant dans vingt-neuf comités, il parvint à regagner quelque popularité sans s’aliéner la bienveillance de la cour. C’est le meilleur moment de sa carrière parlementaire. Il fut chargé de présenter au

' C’est dans la nitme session que Bacon proposa un hill sur les poids et mesures, oii l'on retrouve ses idées haliiiuelles de reforme et d’uniformité. Lord Campbell donne un passage assez remarquable de son exposé de motifs. {I.ivfs, t. Il, p. 5iti.)