CHAPITRE V, — Kiâü

et ces condamnations , à leur tour, expliquent le Long Parlement.

Ce fut le moment de la plus haute fortune de Bacon ; et eomme il lui resta toujours assez d’élévation d’esprit pour placer dans sa personne le philosophe audessus de tout le reste, il interrompit le cours des menées d’une lâche ambition pour travailler à l’honneur immortel de sa mémoire. Après quinze ans de silence sur les matières philosophiques, il donna au monde le livre dont la première ébauche datait de 1;>8o, et qui sans ces.se retouché, après avoir été recommencé jusqu’à douze fois , peut être regardé comme la pensée de sa vie. C’est le Novum Organum, « celui de mes ouvrages, a-t-il écrit, auquel j’attache le plus de prix ^ » En lui donnant ce titre, il annonçait hardiment l’intention de remplacer X’Organon d’Aristote, c’est-à-dire de détrôner, en môme temps que la logique, celui qu’il appelait le dictateur des sciences. En outre, la nouvelle logique n’était présentée que comme l’instrument d’une vaste réforme et la seronde partie d’un plus grand ouvrage, dont le prologue, la préface et le plan général étaient compris dans le même volume, sous le titre mémorable A' Tnstauratio magna'^. Le tout était dédié à celui qui rappelait Salomon par la sagesse, par la paix, par le cœur et par les écrits. En allumant devant Jacques I" H ce nouveau flambeau dans les ténèbres de la philo-

' De Itfll. sue., Episl. dvd., 3; Bouillet, t, III, p. 401.

' Inr.tauralio magn.') sive Novum Or^.'inum. Avcedil parascue {sk} ad historiani naturalcm et experimenlalem. Fol , Lond., lUâa.

VIE DE BACON

Sophie, » il pensait accomplir la prophétie de Daniel : Multi pertransibunt et augebitur scientia. Cette parole était fièrement gravée au bas d’un frontispice où l’on voyait un vaisseau près de franchir les colonnes d’Hercule. On doit trouver un peu d’étalage dans cette manière de philosopher. Mais Bacon pensait sérieusement remplir une mission donnée parla Providence*. Quelquefois cependant il avait parlé de lui avec une modestie plus agréable : « Je no suis, disait-il dans une lettre à lord Salishury, qu’un sonneur de cloche qui se lève le premier pour appeler les autres à l’église*. » Mais Fàge et les progrès de la fortune avaient haussé son orgueil. 11 n’éprouvait plus qu’une crainte, c’était de prendre son vol trop au-dessus de la tête des hommes Dans les lettres qu’il joignit à l’envoi d’exemplaires de l’Or^anwm, nous apprenons à connaître ses sentiments. Il fit hommage de son livre au roi, à Buckingham, aux Universités de Cambridge et d’üxford. Celle-ci poussa la gratitude jusqu’à nommer maltrfe-ès-arts le jeune homme qui lui apporta le livre de la part de Bacon *. Les réponses qu’il reçut contiennent plutôt des compliments que

' ^'ovum Organum, I, aph. 03, cf. De Augvi. II, X, el Redarg. philot., § 62; Bouillet, t. I, p. 132; t. Il, p. .'16 et 430.

* IVorAi, l. V, leu. 78 et 82. C’est la pensée qu’exprimait Campanella en jouant sur son propre nom. < Je ne suis que la clocbe qui annonce une aurore nouvelle. »

* I bave just cause to doubt tbat it nies too bigb over men's beads. Lett. à Lancelot Andrews, Bouillet, t. III, p. 492.

* William Moyle, le 4 novembre 1621 ; Athen. oxon., Fatl., t. V, part. I, p. 396 ; U orAj, t. V, lett. 242, t. VI. p. 252, 236,