CHAPITRE IV. — l(JOi

roi les réclamations contre les purveyances, et il le fit avec tant d'art et de mesure qu'il ne déplut pas. Il se signala en même temps par ses judicieuses motions surla réforme de la loi pénale, et par ses efTorts pour ménager la réunion législative de l'Angleterre et de l'Ecosse. Dans un plan qui a été conservé , il fut amené à poseï- les bases constitutionnelles de cette réunion, et l'on est heureux et surpris de retrouver sous sa plume, en ce qui touche la prérogative royale, des principes qui pourraient presque être avoués aujourd'hui '. Jacques avait tellement à cœur l'union des deux royaumes , qu'il dut prendre en bonne part tout ce qui fut tenté pour l'obtenir. Les temps d'Elisabeth étaient passés. Absolutiste en spéculation, Jacques soufTrait l'opposition après l'avoir interdite. Pourvu que le droit divin restât en dehors, il admettait pratiquement la controverse et cédait en disputant. Quand la session prit tin, Bacon avait fait des progrès dans son esprit. Il reç-ut la patente du titre de conseil du roi ^, avec un salaire de quarante livres et une pension annuelle de soixante, en récompense des services rendus à la couronne par son frère et par lui. Aussi s'offrit-il au roi et à son chancelier Egerton , maintenant lord Ellesmere, pour écrire l'histoire d'Angleterre, et il y préluda par une dissertation sur la grandeur de ce royaume ^. Ce fragment, qui resta inédit, n'est pas sans valeur, même aujour-

1 Works, t. IV, p. 301.

' Leslilres donnés par patentes sont considérés comme inamovibles.

^ Vf thc Grcalncss of hitigdom of Brilain, t. III, p. 410.

d'hui. Il est cependant inférieur à l'essai qu'on place à la même époque, et qu'il adressa au prévôt du collège d'Eton. C'est l'esquisse d'un traité d'éducation, où sont indiqués les moyens d'aider au développement des facultés humaines ^ Mais ce n'était là que les avant-coureurs d'une œuvre de toute autre importance.

Malgré cette vie si agitée, il n'avait pas cessé de nourrir les premières pensées de sa jeunesse. La réflexion, changeant de forme plutôt que d'objet, avait enfin posé dans son esprit toutes les bases de ses doctrines, et, comme pour en essayer la nouveauté sur l'intelligence du public, il écrivit en anglais son traité sur la valeur et l'avancement de la science divine et humaine^. C'est la première forme de l'ouvrage célèbre -De Digniiate et Augmentis scieniiarum. Il y développait ses vastes projets, et se plaçait au premier rang des écrivains de son temps. Jamais son imagination n'avait été plus échauffée par les grandes conceptions de sa raison. Il se sentait né pour les découvertes, pour les annoncer du moins, sinon pour les faire. Il s'exaltait à l'espérance d'être le réformateur de l'esprit humain ; il rêvait ce qui séduit et enivre le plus la raison , même dans le royaume de l'intelligence, une révolution. Par ins-

1 A Discourse touching the helps lo the intellectual poircrs, t. V, lett. 109. Ce morceau, que Montagu place en 1604, est renvoyé en 1615 par Bouillel. (En latin dans son édition, t. III, p. 5-21.)

^ The tviOQ Bookes of Francis Bacon. Of the proficience and aduancemcjit of Learn'mg, divine and Inimane, in-i", I^oml., 1§05. Works, t. l; BouiUet, t. \, p. LXXXIX et (). tj.