CHAPITRE VI

Leurs patentes avaient été scellées, leurs droits abusifs avaient été reconnus en justice par le chancelier -, car en ce genre il concédait tout*. Cependant il conseilla de ne pas les défendre-, il exhorta Buckingham à se montrer doux avec le Parlement. « Ne nous laissons pas mettre en pourpoint , disait-il -, mais usons de modération. C'est ce qui vaut mieux dans les affaires d'État. Surtout que votre seigneurie n'épouse pas avec trop de dévouement les intérêts de son frère ^. » Mais il se croyait trop puissant encore, surtout trop admiré , pour que les coups vinssent jusqu'à lui.

Cependant cinq jours après, le 12 mars, la Chambre des communes avait institué un comité d'enquête touchant les abus des cours de justice^. Le 13, sir Robert PhiHps , président du comité \ car Edouard Coke n'avait pas voulu paraître , exposait que de grands abus avaient été découverts et que la personne contre laquelle s'élevaient les plaintes n'était pas moins que le lord chancelier. « Un homme , ajoutait-il, si bien doué de tous les talents de la nature et de l'art que je n'en dirai pas de lui davantage , étant incapable d'en dire assez. »

> Works, t. V, let. 163, 536; t. VI, p. 187, 194.

2 Ici., lett. à Buckingham du 7 mars, t. VI, p. 27S et 276.

^ Dès avant le 1*" mars, selon Tillières, le roi, en repoussant toutes les autres plaintes, avait «pour la chancellerie montré désirer que s'il y avait des malversateurs, ils fussent châtiés et qu'il se put pourvoir à l'avenir à ce que telles choses n'arrivassent plus. » Dépèche du 1"^ mars.

'* Philips n'occupa ce poste qu'à défaut de sir Edouard Sack- \ille, qui se dit indisposé et qui se montra peu après favorable à Bacon.

Bacon vivait avec somptuosité. Il avait les fantaisies d'un homme plein d'imagination et de vanité. York House était tenu grandement. On parle d'une belle volière qu'il y avait fait faire à grands frais, des fleurs dont sa table était toujours couverte, de la musique qu'il voulait entendre pendant ses heures de méditations. A Gorhambury, il avait une cour. Yerulani House lui avait coûté dix mille livres sterling. Sa libéralité allait jusqu'à l'ostentation; le roi lui ayant envoyé un chevreuil, il donna cinquante livres sterling au garde. La hauteur de son esprit, autant que la facilité de son caractère, le portait à négliger les détails domestiques et la surveillance de son entourage. La conduite de sa femme, dans les choses qui la regardaient, n'était pas telle qu'il l'eût souhaité. Un monde de subalternes se remuait à son ombre et subsistait de sa puissance. On citait un de ses serviteurs, Hunt, dont il ne pouvait se séparer, et qui avait acheté en Somerset une terre de mille livres sterling de revenu '. La corruption avait pénétré dans sa maison ; il ne pouvait l'ignorer, il ne s'en inquiétait pas. Quand on lui disait de regarder autour de lui, il répondait : « Je regarde au-dessus de moi. » Chose plus grave, le chancelier est, comme on sait, encore plus un juge qu'un ministre, le premier juge du royaume. C'est une de ses attributions que d'annuler les lettres-

^ On disait que plusieurs de ses serviteurs, Meautys, Bustiel , Idiiey, avaient des carrosses et des chevaux de course. La Compagnie des Indes orientales lui otl'rit ce qu'on appelait un cabinet de bijoux, et son page Cockanie accepta le présent à son insu. (Aubrey, Livc.s, t. II, part. II, p. 2^2.)