CHAPITRE VII

que malheureux , et son malheur est surtout d'être privé de la présence du roi. Il se compare à Démosthène, à MarcusLivius, à Sénèque, tous exilés, dit-il, pour des affaires d'argent et restaurés avec éclat dans leurs honneurs et leur dignité*. Il implore le garde du sceau Williams , qui l'avait fait sacrifier^ il s'adresse au nouveau trésorier, lord Cranfield , homme ohscur, qu'un caprice de Buckingham avait élevée II écrit à lord Digby qu'il n'est pourtant pas un jésuite ou un lépreux pour être traité ainsi ^. Il presse ses amis, Meautys, Matthew, de veiller pour lui et de lui regagner la bienveillance un peu distraite du favori tout puissant. C'est là l'oubli qui lui tient au cœur. On voit qu'il se croit , sur Buckingham , les droits d'un homme qui s'est immolé pour le sauver. Quelquefois il espère acheter les bontés du duc en lui cédant sa maison ou sa terrée II avait assez vite obtenu la permission de revenir à Londres. En 1622, il obtient celle de voir le roi, et il s'écrie qu'il peut chanter le Nunc dimittis. Il reconnaît ses bontés par une lettre pleine de citations et d'allusions littéraires : Vexât censvra columban ,• ce n'est pas sur les plus grands pécheurs que s'est écroulée la tour de Siloé.

' 11 s'agit probablement de C. Livius Salinator, condamné pour péculat l'an 554 de Rome, et consul une seconde fois quelques années après. (T. V, let. 2G6.)

^ Montague, lord Mandevil ou Manchester, n'était pas resté deux ans principal ministre. Lionel Cranfield, comte de Middlesex, le remplaça en 1621. {Work%, t. VI, p. 317.)

' Id. ibid., p. 296. John, lord Digby, plus tard comte de Bristol.

* Id. ibid., p. 311, 321.

Cette dernière pensée revient souvent dans les notes qu'il gardait pour lui seul et dont il écrivait l'anglais en caractères grecs'. Il s'y présente toujours comme un homme qui s'est dévoué pour le salut de plus grands coupables, et l'on voit qu'au fond du cœur il trouve Jacques et Buckingham des ingrats, Aussi ne peut-il comprendre qu'on le laisse soumis si longtemps aux effets politiques et civils de sa condamnation. Ses lettres au roi ont quelquefois l'accent du désespoir. « Je me prosterne à vos pieds, dit-il. moi votre ancien serviteur, vieux de soixante ans d'âge et de plus de trois années de misère. » — « Votre seigneurie fera bien , dans le grand âge où vous êtes, écrit-il au nouveau lord trésorier Marlborough, de penser à votre tombeau comme je pense au mien^. »

Enfin le roi le releva de toutes les incapacités qu'il avait encourues. C'était en 1624, et il fut convoqué à la plus prochaine session du Parlement. Mais on ne le revit plus à la Chambre des pairs , ni sous le présent règne ni sous le règne suivant. La vie publique de Bacon était finie ^ jamais elle n'aurait dû commencer. Les difficultés et les ennuis que ne manque guère d'engendrer la mauvaise conduite des affaires domestiques le suivirent dans sa retraite. Le roi lui avait accordé une pension de douze cents livres sterling,

> Luc, XIII, i. — Works, t. VI, p. 529, ô3o.

» Id., t. V, lett. 293, 294 et 295. Le comte de Marlborough était sir James Ley qui, selon Beatson, en 1622, et selon lord Campbell, en 1624, remplara le comte de Middlesex, poursuivi pour malversations. ( Livcs of Ihe Chicf Just., t. I, 567.)