II ENCYCLOPÉDIE SCIE]VTIFIQUE

Ce sont là des tendances extrêmes contre lesquelles il convient de se mettre en garde. S'il est vrai qije certains esprits, séduits par l'imposante beauté de la science abstraite, ont quelque répugnance à se plier aux exigences de la réalité, généralement difficiles à concilier avec une aussi belle harmonie de forme, que d'autres, en revanche, par crainte des complications qu'entraîne à leurs yeux l'appareil analytique — peut-être aussi, parfois, en raison de leur manque d'habitude à le manier — tendent à méconnaître les émincnts services qu'on en peut attendre, il n'en reste pas moins désirable, pour le plus grand bien des applications, de voir réaliser l'union la plus intime de la théorie et de la pratique, de la théorie qui coordonne, synthétise, réduit en formules simples et parlantes les faits révélés par l'expérience, et de la pratique qui doit, tout d'abord, les en dégager, La vérité est que l'une ne saurait se passer de l'autre, que toutes deux: doivent progresser parallèlement. Ce n'est pas d'hier que Bacon l'a dit : « Si les expériences ne sont pas dirigées par la théorie, elles sont aveugles; si la théorie n'est pas soutenue par l'expérience, elle devient incertaine et trompeuse. »

Développant cette pensée, un homme qui, dans un domaine important de la Mécanique appliquée, a su réaliser, de la façon la plus heureuse, cette union si désirable, s'est exprimé comme suit ^ : «... La théorie n'a point la prétention de se substituer à l'expérience ni de se poser eu face d'elle en adversaire dédaigneux. C'est l'union de ces deux

« Commandant P. Charbonnier : Historique de la Balistique extérieure à la Commission de Gâvre, p. 6.