LE CHEVALIER NOIR

C'était la Pentecôte, la fête du plaisir, que célèbrent les forêts et les bruyères. Le roi dit : Que dans les salles de l'antique château règne aussi un joyeux printemps.

Les tambours et les trompettes résonnent, les bannières rouges flottent. De son balcon le roi voyait les chevaliers tomber dans les jeux de la lance, sous les coups de son fils.

Mais des barrières du combat s'approche un chevalier noir : « Seigneur, ton nom? — Si je le disais vous frémiriez, vous trembleriez ; je suis roi de grands royaumes. »

Dès qu'il entre dans la lice, la coupole du ciel s'obscurcit, le château commence à trembler. Au premier choc le jeune prince est renversé; c'est à grand'peine qu'il se relève.

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Les flûtes et les violons appellent à la danse : les torches brillent dans les Balles, une grande ombre s'y promène. Elle engage courtoisement la fille du roi, et commence la danse avec elle.

C'est le chevalier aux noirs vêtemens de fer. Il danse d'une manière effroyable 1 ses bras froids entourent les membres délicats de la jeune fille ; des cheveux et du sein de celle-ci les fleufs tombent fanées.

Et les chevaliers et les dames s'asseyent à la .table richement servie. Le vieux roi tout tremblant se place entre son fils et sa fille, il les regarde en silence.

Tous deux étaient bien pâles. Le chevalier noir leur offre à boire. «Le vin doré vous rendra la santé.» Ils burent et dirent en le remerciant :« Qu'il est frais, » ce breuvage ! »

Le fils et la fille, enlacent de leurs bras le sein du roi, leurs joues se décolorent. De quelque côté que se tourne le vieillard, il voit mourir son enfant.

« Malheureux 1 tu me les as ravis dans la joie de la

» jeunesse 1 Prends-moi donc aussi, moi, désormais

» sans bonheur ! » Le méchant répond d'une voix

sourde et creuse : «Vieillard, c'est au printemps que

» je cueille les roses 1 »

Louis Uhland.