LE FOSSOYEUR DE WJWBCGEN

Comme tout est silencieux et désert dans la ville de Munsingen ! Toute parole y meurt sur les lèvres, toutes les fleurs, toutes les feuilles s'y fanent!

Comme si la plante elle aussi était frappée, elle se flétrit, jaunit et meurt

Tous les petits oiseaux de l'air sont silencieux ; les corbeaux et les vautours tournoient seuls en criant audessus des tombeaux.

Et si un ossement humide et à demi corrompu vient à percer la terre, ils s'abattent dessus à l'instant.

Comme de leur bec recourbé ils entrouvrent la terre 1 et comme leurs serres gtreignent fortement les lambeaux de chair !

Puis ils les déchiquètent et font leur triste repas.

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Dftfls la ville tout est silencieux, les volets sont fermés, chaque maison est une tombe.

Pas de famée qui s'élève des toits, nulle lumière ne brille ; là mort pèse de toute sa lourdeur de plomb* partout le silence du tombeau 1

tin vieillard armé d'une pelle eât là tout seul sur le terrain funèbre, un chien à moitié squelette accompagne en hurlant sa prière.

Il hurle, puis il se couche, l'œil presque éteint, il raidit ses membres, il est étendu mort.

Le corps d'un jeune homme est près de là; c'est pour lui que le pâle vieillard creuse la dernière demeure.

La couleur jaune et blême du cadavre éblouit sa vue ; il rabat son chapeau sur ses yeux.

« J'aurai donc enterré toute la population ! toi » aussi, tu auras ta tombé. » Il dit, et creuse la terre avec force.

<( Toi qui m'as aidé dans mon travail, mon com- » pagnon, toi aussi, tu es mort! » 11 creuse et il prie.

« Je reste le dernier, moi, le fossoyeur. Le déses- » poir triple ma force à creuser.

» Camarade I je vais le descendre » le petit chien, y> près de toi. Avant que mon heure soit venue, vous » aurez tous deux un tombeau!

» Et le son de la cloche va annoncer au loin que tout » Munsingen s'est endormi 1 »

U a entassé la terre en monticule au-dessus des

deux cadavres; une sueur froide découle de son front

C'est la peste, c'est la mort! comme ses jambes fléchissent! Il atteint en chancelant la porte de l'église.

Il s'appuie sur son bâton, il ébranle la cloche, celle-ci résonne aussitôt.

Le son yole au loin, clair et sonore; il s'affaiblit,

il s'évanouit, il a cessé ! C'était le glas funèbre de la

ville de Munsingen.

Hermann Margraff.