CHAPITRE II

Hébal. Cet être fantastique croit que le raisin fait grand bien lorsqu'il est mangé hors des repas. Je le soupçonne de s'être quelquefois levé la nuit pour aller mordre à la grappe. N'en dites rien à personne, et surtout ne l'écrivez pas au grand inquisiteur de Fribourg.

Mille bons et tendres souvenirs à vous, à M. d'Hautefeuille, au néophyte Charles et à votre collègue en initiation maternelle, le jeune poète qui me cache encore ses vers.

Hébal.

La publication des lettres à laquelle Ballanche fait allusion dans la missive précédente et dans la suivante se rapportait au marquis de la Gervaisais. Celui-ci avait éprouvé jadis pour la princesse Louise-Adélaïde de Bourbon, fille du prince de Condé, une passion chaste et romanesque. En i834, il voulut livrer au public la correspondance de cette princesse et chargeea Ballanche du travail. Le philosophe écrivit une préface oii il disait que ces lettres seraient comme une voix d'harmonie qui se hasarde au milieu des bruits confus du chaos, et pour appuyer ladite préface, il y joignit deux pages anonymes de M'"'' d'Hautefeuille.

24 novembre i8'i4.

Vous êtes une bien douce et bien excellente personne. Je n'osais pas décacheter votre lettre, tant je craignais qu'elle ne me fît de la peine.

Mais il y a eu du malheur dans tout ceci.

J'avais par-dessus les yeux de ces pauvres lettres. Entre nous , je m'étais mis dans un défilé d'où je ne pouvais plus sortir. Lorsque je m'étais prêté à la publication, j'avais cru que j'avais quelques pages assez curieuses à

34 BALLANCHE ET M'"« d'hAUTEFEUILLE.

écrire sur ce que je regardais comme un phénomène pour le temps et pour le lieu. Puis je devins malade. Puis, je n'y pensai plus. Puis M. de la Gervaisais revint me talonner. Puis je sentis que j'avais tort si je rompais. Puis je ne me sentais plus le même mouvement. Votre lettre survint. Je la trouvai réellement très belle. Je sus que plusieurs personnes avaient reçu la même impression. Je ne songeai donc plus qu'à faire n'importe quoi pour amener votre lettre. Toutefois, je voulais vous consulter. Ce fut à ce moment que je pris jour avec M. de Kergorlay pour aller passer ime journée auprès de vous. Le projet manqua par M. de Kergorlay. Il ni'otfrit un autre jour que je ne pus accepter ; j'étais en plein déménagement. Ensuite, j'ai eu des remords au delà de la faute, parce qu'il m'est revenu que cette publication avait été jugée sévèrement par certaines personnes. Maintenant, tout est rentré dans l'ordre accoutumé. On ne s'occupera plus ni des lettres, ni de la préface , ni de ma très innocente trahison. A présent que je suis rentré dans mon bon sens, je trouve qu'il manque quelque chose.

Ma préface ne caractérise point les lettres, et votre lettre ne les caractérise qu'en partie. Mais cela ne vaut pas la peine d'y revenir, et vous avez très fort raison de me con- ^dérer comme votre éditeur responsable. J'ai dû vouloir tout prendre sur moi à l'égard du public.

Il restera toujours que vous avez été en tout ceci une bien douce et bien excellente personne, car je ne puis pas oublier que c'est moi qui vous ai engagé à écrire la lettre, et qui ensuite l'ai aspirée dans ma préface.

Une autre fois , vous me direz l'impression que vous a faite l'épreuve de l'impression, indépendamment de la circonstance.

Je voudrais que vous sentissiez que le relief de l'impression ne vous va pas aussi mal que vous avez la disposition à le croire.