CHAPITRE IV

Voici un de mes axiomes : « L'homme vil de préjugés. » C'est ce qui explique comment un nom est si diflicile à se former, parce qu'un nom , lorsqu'il se produit pour la première fois, lorsqu'il est sans antécédent, c'est-à-dire sans signification, ce nom ne dit rien. L'anonyme est chose bien plus aventurée encore. Alors, lorsqu'il y a bonne volonté de porter un jugement, vous pouvez presque prévoir à coup sûr que le jugement sera faux. Croyez-moi, c'est cela seul qui explique comment on a pu voir quelque ressemblance avec M"'^ Cottin. L'erreur me semble bien grossière pour un esprit aussi lin.

Quoi qu'il en soit, ayez l'extrême bouté de m'envoyer le manuscrit avec le jugement. Nous verrons bien.

11 ne faut point récuser les jugements de l'amitié. Ils ont plus d'éléments vrais pour se former. Ils vont du connu à l'inconnu, ce qui est une bonne condition On s'aveugle peu pour soi-même , on s'aveugle moins encore pour ses amis. Un intérêt très réel finit toujours par être très clairvoyant. Voyez donc si je m'avise de récuser vos jugements ! Je m'en garderais bien. Je ne dis pas qu'il ne puisse y avoir quelque erreur favorable , mais où en serions-nous si cette erreur même ne reposait pas siu* quelque chose de vrai ?

Je suis bien loin de vous déconseiller l'anonyme le plus complet , ou le pseudonyme le plus voilé ; nous verrons à tourner la difficulté.

Ne songez ni à Gosselin, ni à Renduel. Il me semble que je préférerais Ladvocat, lequel est le premier pour la mise en scène. Il s'agit d'arriver à lui. Nous verrons.

Ne soyez point en peine de la santé de Mwe Récamier et croyez à sa sincère affection. Vous ne pouviez pas ne pas vous convenir i'une l'autre.

M. de Kergorlay est en voyage, ainsi que M™^ de Kergorlay. Vous avez sans doute de leurs nouvelles.

Il y a déjà quelque temps que je ne suis allé chez

6o BALLANCHE KT M"'^ d'iIAUTEFEUILLE.

M""* Swetchine; elle est veuue, un de ces jours, chez M'ne Récamier. Sa santé se soutient.

La mienne est excellente. Il faut que je me hâte d'en profiter.

Contiiiuez d'écrire, et je vous l'ai dit parce que c'est vrai, il y a progrès réel. Vous êtes, du second pas, arrivée à un style, chose rare dans tous les temps, et peu commune dans celui-ci.

Mille et mille tendres et respectueuses amitiés à tout Saint-Yrain, l'Abbaye-aux-Bois du désert. Hébal.

M. d'Eckstein est venu, ces jours-ci, à l'Abbaye-aux-Bois. Nous étions en tout petit comité. Le baron a été trouvé un peu et beaucoup médisant. Il ne sait pas combien on est bienveillant là.

L'Hiérophante, comme Chateaubriand appelait Ballanche, s'essayait à former entre M"'' Récamier et M"'" d'Hautefeuille un nœud bien serré d'amitié. Ce fut une des grandes préoccupations de sa vie, mais dans le salon de l'Abbaye-aux-Bois, il n'y avait point de trône pour une autre femme, et le pouf d'embrasure offert à M"'" d'Hautefeuille ne lui suffit probablement pas. Les rapports des deux dames ne furent guère que de l'intimité officielle.

Janvier 36.

M'"'^ Récamier est beaucoup mieux. Elle est, en conséquence, disposée à tout ce qui peut convenir à M"»® d'Hautefeuille Tout ce qu'elle veut, c'est passer la soirée ensemble, au spectacle, et à un spectacle quelconque, ou cliez elle. Mm* d'Hautefeuille peut amener avec elle toute sa société, et M'^» Récamier sera très heureuse de recevoir ceux et celles qu'elle amènera; la seule chose, c'est de passer la soirée ensemble. Hébal.

CIIAl'ITKE IV. 6l

17 janvier 36.

Hélas ! hélas !

]Vime Récamicr a été Tort souffrante ; elle a même donné quelque inquiétude. Aujourd'hui seulement, je puis vous dire qu'elle va mieux , quoiqu'elle n'ait pas recouvré le sommeil. Enfin, cela viendra. Imaginez-vous qu'elle a été saignée cinq grosses fois, en moins de deux semaines. J'espère donc que vous pourrez la retrouver avec son beau visage non décoloré ; mais je crains que vous ne puissiez pas trop causer avec elle, car il lui est prescrit de ne point se mêler à la conversation, d'écouter seulement.

J'ai eu d'autres petites tribulations , mais peu importantes.

Ma pauvre M"'^ Villars s'est avisée de prendre une petite fluxion de poitrine, selon son âge. Elle est mieux.

Savez-vous que j'ai à causer avec M. Sivi y? Il est grandement question d'un projet poiu* lequel j'ai à le consulter? II s'agit d'un projet sur la Bible, projet dont je ne parle point et qui passionne M™'' Récamier.

Nous en causerons.

Quelle triste lin d'année et quel triste commencement !

Heureusement , l'horizon s'éclaircit , et vous nous venez au bon moment. Tous les bonheurs à la fois.

J'ai à peine pensé à l'Académie. La semaine prochaine, je m'en occuperai.

Pardon, mille fois pardon. Je suis à vos pieds.

27 février 36.

J'aurais bien des choses à vous écrire, et cependant je ne vous écrirai qu'une toute petite lettre.

Je crois bien, comme vous, que l'ensemble de la santé de Mme Récamier est meilleur, mais sa santé est toujours bien inquiétante. Depuis vous, elle a à peine dormi quelques heures. Comme elle était fort souffrante, elle a fait venir son médecin. Heureusement, il ne parle plus de sai-

62 BALLANCHE ET M'"® d'hAUTEFEUILLE.

gnée. Mais ce qui me confond, c'est qu'il ne prescrit rien. Enfin, nous approchons du beau temps.

J'ai vu, hier, pour la première fois, M. de Lamartine. Il est beaucoup mieux. Et il est en plein succès de Jocelyn. Tout ce qui est autour de lui rayonne de gloire. Je vous dirai, au reste, que, pour mon compte, j'en suis charmé; que M™^ Récamier est dans une sorte d'enivrement. Mais il est vrai de dire qu'elle a une vive sympathie pour lui, que je l'aime tendrement, et que l'aspect seul de sa femme me fait de l'émotion.

L'ère de M'"^ Sand touche à sa fin, comme l'ère des doctrinaires. La réaction est commencée, et vous n'y nuirez pas. Toutefois , vous avez fort raison de vous préoccuper de la forme. Et vous pouvez être certaine que vous avez la vôtre.

Je pense bien que M. de Kergorlay vous donne des nouvelles de la santé de M'"'^ Louise. Depuis vous, elle a eu du mieux et ensuite du moins bien. Il paraît que c'est, en définitive, une santé déplorable.

Mille respectueuses tendresses et mille tendres compliments.

Hébal.

Ballanche édifiait ses œuvres de façon paiiiculière. 11 travaillait en public sans que le bruit, le mouvement, la conversation l'incommodât le moins du monde. Sa pensée se concentrait dans une portion de son cerveau, tandis que l'autre fournissait aux entretiens souvent les plus élevés. Cette double opération le fatiguait beaucoup, mais il ne pouvait s'y soustraire. « Je suis, disait-il, comme une femme grosse qui porte toujours son fruit avec elle. » C'est probablement pour cette raison que ses envies se