LES BALLONS CAPTIFS

Conditions spéciales du ballon captif. — On appelle ballon captif un ballon qui est retenu par un câble de façon à pouvoir être ramené h volonté à son point de départ. Les ballons captifs sont de deu:L sortes : ceux qui servent à l'amusement des foules dans les expositions et dans les Tètes, et ceux qui sont employés par les armées et les flottes de guerre comme moyens d'investigation.

La théorie du ballon captif est la même que celle du ballon libre, avec cette différence qu'il n'y a pas lieu de se préoccuper outre mesure des conditions de leur descente et qu'on peut leur donner au départ un grand excès de force ascensionnelle, parce que cette force ascensionnelle est toujours équilibrée par la résistance du cible qui le retient. Il faut cependant, quand on calcule les dimensions d'un ballon captif, ne pas oublierqu'àmesure qu'il s'élève il doit supporter le poids de tout le câble, qui se dérouie pour le retenir. Moyennant cette restriction, il est facile de calculer les dimensions que pourrait avoir un de ces ballons.

Nous ne dirons que peu de choses des ballons captifs d'expositions. Le plus grand qui ait été réalisé fut celui qui était installé place du Carrousel pendant l'Exposition de 1878. Ce ballon avait :25.000 mètres cubes de capacité et avait été construit par le célèbre ingénieur IJenry Giffard. Ce qui est intéressant, c'est de savoir comment fonctionnent les ballons captifs militaires, dont le scrdce est confié au corps du génie. C'est au colonel Renard que l'on doit la disposition et l'organisation des aérostats militaires.

Ballons captifs militaires. — rLes ballons employés pour le service des armées sont des ballons dont le cube varie entre 300 et 500 mètres. On les gonfle avec de l'hydrogène pur. Les premiers ballons captifs présentaient des inconvénients assez sérieux, dont le principal était que le cdble, qui les retenait, était attaché sous la nacelle, de sorte que, dès qu'il faisait du vent, celle-ci prenait des inclinaisons désagréables et qui pouvaient même devenir dangereuses pour les aéronautes.

Le colonel Renard imagina une suspension, dans laquelle, grâce h une sorte de double trapèze de gymnase, la nacelle reste verticale, malgré les inclinaisons du câble, n'obéissant qu'à la seule action de la pesanteur.

Le ballon captif militaire doit se compléter par deux organes : l'un est un appareil producteur de gaz hydrogène et qui doit servir h gonfler l'aérostat, quand le moment est venu de faire une ascension ;

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