Balzac intime (Balzac en pantoufles; Balzac chez lui) Nouv. éd. précédée d'une préf. de Jules Claretie

L'éditeur du présent ouvrage réalise le vœu de LéonGozlan qui, lorsqu'il publia, après Balzac en pantoufles un Balzac chez lui, laissa entrevoir le désir qu'il formait de voir, un jour, les évocations familières réunies en un seul volume qui ' pourrait, disait-il, accompagner peut-être les œuvres de l'auteur de IdiComédie Humaine. Les deux volumes de Gozlan n'en font plus qu'un, ainsi «iu'il l'a souhaité, et ces causeries intimes, ces croquis d'après un grand homme en déshabillé nous en apprennent plus sur Honoré de Balzac que bien d'autres livres de critique solennelle et imposante. 11 en est de ces pages comme des multiples profils de Voltaire, par Huber, qui, jetés comme au hasard sur le papier, font revivre à nos yeux les traits, les tics, le rictus, les mouvements mêmes de l'homme de Ferney mieux que tant d'autres peintures ambitieuses,

On a dit qu'il n'y avait pas de grand homme pour son valet de chambre. 11 est, pourrait-on ajouter, fort peu de grands hommes pour les amis. Un compagnon de route est toujours un juge un peu prévenu. Gozlan aimait, admirait Balzac, mais le narquois marseillais qu'il était ne pouvait s'empêcher de saisir et de noter les bizarreries, les débordements de sève, du tourangeau.

Aristide Froissart souriait parfois de César Birotteau. C'est un peu ce que faisait Gavarni, autre fidèle de la Comédie Humaine. Et pourtant l'homme est si grand, chez Balzac, que ses explosions d'amour-propre, ses fantaisies de chasseur de millions, sesprodigieuses naïvetés, ses rêves de colosse laissent, comme son œuvre môme, une impression cyclopéenne. On dirait un bon gros géant qui s'amuse. Il y a, physiquement, du Gargantua chez ce créateur qui fut, en effet, un Gargantua littéraire dont les miettes, tombées de sa table, nourrissent toute une génération.

Mais ce Gargantua avait connu les heures tristes où la faim mord la créature au ventre. Son rire a toujours la mélancolie trempée de larmes et rend le son cruel que lui trouvait George Sand un jour. Léon Gozlan a, çà etlà, fait la même