AVANT-PROPOS

11 me paraît utile d'exposer ici en peu de lignes en quelles circonstances ce livre a été conçu, préparé, exécuté, dans quel but il a été écrit, — sa raison d'être, pour ainsi dire; — d'expliquer aussi à quoi j'ai dû l'insigne honneur de recevoir la bienveillante lettre que j'ai pris la liberté de placer, comme une égide, au frontispice de mon travail.

Il y a un peu plus de six ans, mon excellent ami, Emmanuel Gonzalès, me fit part du projet qu'il avait de donner, en sa qualité de délégué de la Société des Gens de lettres, un essor nouveau à la souscription jadis ouverte dans le but de faire élever sur une des places de Paris un monument à la gloire de Balzac.

En applaudissant vivement à ce dessein, je lui dis que, de mon côté, pendant qu'il préparerait les voies pour assurer le succès de l'entreprise, je voudrais réunir les éléments d'une étude sur la vie, le génie, l'œuvre du grand écrivain et d'en