KAINE
» Tu auras sous peu le Roi des mendiants, pièce de circonstance en république et flatteuse pour la majesté populaire.
» Dieu te garde, et compte sur moi comme sur un homme qui se dira toujours ton ami. »
« 10 décembre 49.
» Mon cher L...,
»Une maladie de cœur, longue et cruelle, h péripéties diverses, m'a empêché d'écrire, excepté pour mes inextricables affaires et les stricts devoirs de famille.
» Aujourd'hui les docteurs ( il y en a deux ) me permettent, non pas le travail, mais seulement la distraction, j'en proflte pour t'écrire.
» Si je reviens à Paris dans deux mois , ce sera grand bonheur, car il me faut au moins ce temps pour achever maguérison. J'ai tristement payé les
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<c\cès de travail auxquels je me suis livré ; mais ne 4)arlons pas de cela.
I) Donc, je pourrais être à Paris en février prochain avec la ferme et nécessaire envie de travailler, coouDe membre de la Société des auteurs <lramatiques, car dans mes longs jours de traitement, j'ai trouvé une petite Californie théâtrale h •exploiter; mais que faire ici? Il est impossible ^'envoyer des manuscrits d'une certaine dimension. La frontière a été fermée à cause de la guerre, et nul étranger ne serait maintenant admis. Atitendons donc mon retour pour faire mieux que d'en parler.
» Je suis sûr qu'il y a chez nous de grandes souffrances dans la littérature et dans les arts. Tout •chôme, n'est-ce pas? En février 1850, trouverais-je tm public hilare? C'est douteux. Néanmoins, je travaillerai. Pense qu'une scène écrite par jour fait trois cent soixante-cinq scènes par an, qui font dix pièces. En tombât-il cinq, trois n'eussent-ellés que des demi-succès, resterait encore deux succès qui feraient un joli résultat.
» Oui, du courage, que la santé me revienne, <3t je m'embarque hardiment dans la galère dramatique avec de bons sujets. Mais que Dieu me garde d'échouer contre ^^s bancs déserts!
» Je te le répèle, mon ami, tout bonheur est fait (le courage et de travail. J*ai vu bien des jours demisère, et avec l'énergie et surtout des illusions, je m*en suis toujours tiré ; c'est pourquoi j'espère encore et beaucoup.
» Nous avons ici un savant revenu de l'Arménie qui a retrouvé dans le Kurde les juifs de Moïsejnir sang.
» A bientôt et mille amitiés. »
A propos de Mercadet, je dirai qnelques^ mois sur Vaulrinj la première pièce de mon (Vère représentée le 1 4 mars 1 840, à la Porte- Saint-Martin. L'acteur chargé de ce rôle eut, à rinsu du directeur et de l'auteur, l'idée de copier un très -grand personnage dans la scène où Vautrin paraît en général mexicain.
Honoré comprit aussitôt qu'on défendrait la pièce.
Je savais les raisons qui rendaient ce succèsnécessaire. Inquiète de la révolution qu'avait dû produire le renversement de ses espérances, je courus le lendemain rue de Richelieu, dans la chambre que mon frère occu-
pait, et je le trouvai en proie à une grosse fièvre. Je remmenai chez moi pour le soigner.. Deux heures après son installation , Victor Hugo, Alexandre Dumas et plusieurs autres de ses confrères accouraient pour lui ofl'rir leurs services.
M. *** arrive et dit à mon frère qu'il se fait fort de lui obtenir une belle indemnité s'il consent à retirer Vautriii, afin d'éviter à l'autorité une initiative qu'il lui serait désagréable de prendre.
— Monsieur, lui répondit mon frère, l'interdiction de Vautrin me sera fort préjudiciable, mais je n'accepterai pas d'argent en payement d'une injustice; on défendra ma pièce, car je ne la retirerai pas.
Vautrin fut rayé de l'affiche à la troisième représentation.
Les premiers essais dramatiques de mon frère méritaient-ils ou non leur insuccès ? je ne sais ; mais je crois que celui qui créa le type de Mercadet et sonda le premier cette plaie de l'agiotage qui attaque et désole au-
jourd'hui tant de familles, pouvait espérer une seconde illustration littéraire.
Le temps viendra peut-être d'achever le récit des dernières années de l'existence de mon frère; ces détails seront également appuyés de lettres qui prouveront le changement qu'une expérience si chèrement achetée avait apporté à cette vaste intelligence : le Balzac d'alors avait triomphé de ses expansions, était devenu prudent, grave, sérieux même, sans misanthropie toutefois.
Je parlerai enfin des derniers jour de sa vie, brisée dans toute la force de son âge et de son talent, avant qu'il eût achevé son œuvre, quand il espérait le bonheur et allait au moins jouir de cette tranquillité si longtemps désirée, circonstances douloureuses qui émurent amis et ennemis.
D'immenses succès, de grandes afiFections firent les joies de sa vie; il eut aussi des afflictions suprêmes, rien n'est médiocre dans l'âme de celui que Dieu a doué d'exquises
ÎIO BALZAC
sensibilités et d'une haute intelligence. Qui osera le plaindre ou l'envier ?
J'ai révélé son caractère, je Tai montré dans sa vie privée, ses sentiments de famille et ses amitiés, j'ai raconté des infortunes vaillamment combattues , courageusement supportées, je crois avoir rempli ma tâche e» faisaai estimer et aimer l'homme dans l'écrivain qu'on admire; là se bornent mesv obligations envers lui et envers tous. Aux forts seuls appartient le droit de juger Tauteur.
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