AVANT-PROPOS

Il me paraît utile d'exposer ici en peu de lignes m quelles circonstances ce livre a été conçu, préparé, exécuté, dans quel but il a été écrit, — sa raison d'être, pour ainsi dire; — d'expliquer aussi quoi j'ai dû l'insigne honneur de recevoir la bienveillante lettre que j'ai pris la liberté de placer, comme une égide, au frontispice de mon travail. Il y a un peu plus de six ans, mon excellent ami, Emmanuel Gonzalès, me fit part du projet qu'il avait de donner, en sa qualité de ^Jélégué de la Société des Gens de lettres, un essor nouveau à la souscription jadis ouverte dans le but de faire • lever sur une des places de Paris un monument à I gloire de Balzac.

En applaudissant vivement à ce dessein, je lui dis que, de mon côté, pendant qu'il préparerait les oies pour assurer le succès de l'entreprise, je oudrais réunir les éléments d'une étude sur la Je, le génie, l'œuvre du grand écrivain et d'en