AVANT-PROPOS VII

primitivement adopté, et j'envoyai mon manuscrit 1 l'Institut.

Je n'éprouvai ni étonnement, ni déception en apprenant, quelques mois après, la décision de l'Académie; mais je confesse que j'éprouvai quelque surprise en entendant dire autour de moi que avais eu le tort de ne pas rester dans les condiions du programme proposé par l'Académie, ' qu'elle avait demandé un discours et que j'avais envoyé un volume. »

En effet, c'était bien un volume que j'avais voulu •(•rire. A quelque temps de là, comme je me trou- \ ais au siège de la Société des Gens de lettres avec M. de Lovenjoul, que j'étais heureux de remercier des précieux documents fournis par ses lavaux sur Balzac, il m'assura que M. Ernest iJenan lui avait dit avoir remarqué et signalé à la ( immission un volumineux manuscrit excédant le beaucoup les conditions du programme, mais paraissant l'œuvre d'une personne qui avait connu t't beaucoup étudié Balzac.

Cette opinion de l'illustre auteur de la Vie de Jésus et de ÏAbbesse de Jouarre me flattait trop pour que je n'eusse pas aussitôt l'indiscrétion de lui lemander si le manuscrit signalé par lui était bien Umien. C'est à ma lettre qu'il a daigné répondre par celle qu'on va lire.

Trois ans j'ai hésité à livrer ce volume à l'impresion, attendant que l'inauguration du monument int donner à sa publicatitm une sorte d'opportunité; — trois ans j'ai tardé à initier le public aux motifs démon ardente et toujours croissante admi-