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NécesBité d'une culture intensive.

Nous verrons plus loin à Tétude des fumures, combien est appauvrissante la culture intensive du bananier, mais nous pouvons dès à présent le poser comme axiome et tirer de l'analyse des terres de Guinée, la conclusion bien précise : que pour pratiquer une culture intensiçe sur ces sols incomplets, il est nécessaire de leur appliquer des /amures importantes, calculées d'après leur analyse et les récoltes exportées annuellement de l'exploitation.

Ces fumures devront être comprises de façon à compléter progressivement et d'une façon peu coûteuse, les éléments qui font défaut au sol de l'exploitation et à lui rendre en outre, les éléments nutritifs enlevés pour la formation des fruits.

De toutes façons il est nécessaire de se bien pénétrer qu'il n'existe pas pour le bananier, pas plus d'ailleurs que pour n'importe quelle plante de culture, une formule d'engrais s'appliquant à tous les terrains. // n'j- a pas une formule d^engrais pour bananiers, mais bien une formule pour tel type de terrain. D'ailleurs, les producteurs se rendront aisément compte dès le début, de la diversité des sols qu'ils auront à exploiter, ainsi que des situations toutes locales, dont ils auront à tirer parti. Tel qui aura un intérêt essentiel, à n'employer comme engrais azoté que du fumier ou des composts dans une région, sera obligé de recourir à d'autres matières fertilisantes dans une autre.

La constitution physique et chimique du sol, son acidité, Tabondance des arrosages, sont autant de causes qui peuvent modifier profondément la constitution des fumures, ainsi que leur mode d'application. Une fumure scientifiquement établie d'après des analyses rigoureuses, devra, par les enseignements de la pratique, subir des modifications, qui l'adapteront d'une façon complète aux conditions locales qui règlent son application et que nous ne pouvons qu'imparfaitement mesurer.

D'ailleurs, le planteur possède un critérium sûr, dans le rendement en poids de son exploitation ot dans la conformation des régimes produits.

— SS- II doit, en effet, s'attacher à obtenir Taccroissement maximum en dimensions des régimes (nombre de mains) et conserver la forme même de ces régimes, qui est profondément affectée par les procédés culturaux et surtout par les fumures.

Les exemples sont rares de la possibilité de cultiver le bananier sans fumures. A part les riches alluvions de l'Amérique centrale, où on cultive, d'une façon assez extensive du reste, le bananier sans application d'engrais, il semble bien que l'usage des fumures est général et doit l'être.

La pratique, du reste, est venue confirmer pleinement les déductions théoriques.-

Je citerais, à ce sujet, deux intéressantes tentatives, l'une de M. Van der Ploeg, à Java, qui planta, sans fumure, environ 1.000 hectares de bananiers pour une exploitation industrielle de fibres et de fruits. Dans l'esprit de son auteur, cette double exploitation était de nature à utiliser d'une façon complète, les différentes parties de la plante ; après fructification, les troncs de bananiers auraient été défibrés, les résidus restant à l'exploitation. Cette plantation faite sans fumure ne donna qu'une fructification insignifiante et sans valeur.

La seconde observation nous est fournie, en Guinée, par M. Baillaud qui établit en Mellacorée (Benty), une bananeraie par la culture extensive, afin de préciser ce qu'une plantation ainsi faite pouvait rendre.

L'expérience fut concluante et conforme à nos déductions. M. Baillaud nous dit : « Je plantai 8.000 rejets de différentes espèces que je me procurai dans le pays au prix de fr. 05 pièce, dans des trous de m. 60 de profondeur et m. 50 de large, espacés de 5 mètres, sur une étendue de 20 hectares. Dans 4 hectares, je plantai à 2 m. 50.

« Dans toute la partie espacée à 5 mètres, une fois que mes plantes eurent à peu près 1 mètre de haut, je laissai sans binages. D'après l'opinion générale, ils auraient dû devenir assez forts pendant les pluies pour résister aux hautes herbes. Il n'en fut rien, leur végétation resta stationnaire. La brousse les envahit et en étouffa le plus grand nombre.

f< Les bananiers de 4 hectares que j'avais binés avec soin, mais sans leur donner d'autre engrais qu'un peu de guano, atteignirent pendant la saison des pluies 1 m. 50, mais on aurait dû s'attendre à un bien plus grand développement.

« A partir de ce moment, je considérai que la terre de Guinée n'était point assez riche pour que Ton pût y faire, d'une façon rémunératrice, des cultures extensives, il était nécessaire de faire intervenir des engrais.

« La culture du bananier doit donc être une culture purement intensive et il serait imprudent d'opérer sur de grandes quantités de terrain. »

La conclusion de cet essai est donc nettement définie par son auteur. Nous n'en tirerons pas d'autre.