CHAPITRE I Conditions actuelles du marché des fruits tropicaux
Jusqu'à ces dernières années, Falimentation en fruits et plus particulièrement en bananes, des marchés européens, était assuré par les îles Canaries et Madère où leur culture s'est développée d'une façon considérable.
Depuis 1886, date à laquelle les premiers envois sérieux furent effectués à Liverpool, par la maison Elder Dempster et C'«, la production de la banane s'est accrue constamment, pour arriver au chiffre actuel d'environ 2.000.000 de régimes. Sur l'ensemble de cette production, on peut compter que i. 600.000 régimes sont consommés en Angleterre, 150.000 vont en France et le surplus en Allemagne, par la voie de Hambourg.
Or, il paraît bien établi, dès à présent, que dans Tensemble, ces îles ont atteint avec ce chiffre, le maximum de leur capacité de production, quoiqu'une certaine étendue de terres, notamment à Ténériffe soit consacrée à la culture des tomates et des pommes de terre.
Il est donc possible de ce côté, de tabler sur un chiffre prévu de production annuelle, par suite, d'importation sur nos marchés.
Et cependant, la consommation . de ces fruits en Europe s'accroît rapidement. Le consommateur anglais s'en accommode parfaitement et les facilités de transport sur ses marchés nationaux, ne peuvent qu'accroître une vogue déjà grandissante.
L'Allemagne suit la même voie, les importations de Hambourg grossissent de plus en plus, accusant d'une façon plus vive, la nécessité de trouver de nouveaux producteurs.
C'est dans ce but, que sir Alfred Jones, le directeur bien connu de la compagnie de navigation, Elder Dempster, a cherché par de puissants moyens, à créer à la Jamaïque, un mouvement de production de fruits, analogue à celui établi jadis aux Canaries avec tant de succès.
Le gouvernement anglais sur ses instances, accorda il y a deux ans à la conipagnie qu'il dirige, une subvention annuelle de 40.000 livres sterling, dans le seul but de favoriser l'importation des bananes des Antilles et sous certaines conditions. (1)
Le mouvement débuta donc sous de bons augures, d'autant plus que la maison Elder Dempster, avai t fait construire plusieurs vapeurs à marche rapide, spécialement aménagés à cet effet et faisant le trajet de la Jamaïque à Bristol deux fois par mois.
En outre, l'écoulement paraissait assuré, étant donné la capacité d'absorption et la solidité du marché des fruits en Angleterre.
Mais d'informations récentes et concordantes, parues dans la presse anglaise et recueillies par le siervice d'informations du Journal d'agriculture tropicale^ le goût de la banane de la Jamaïque (appartenant au type Musa sapienium ou figue banane), ne conviendrait pas au consommateur anglais, qui lui préfère de beaucoup la banane des Canaries et de Madère.
Les tentatives faites pour imposer cette nouvelle venue aux bonnes tables, sont restées vaines; la consommation populaire s'en est seule en partie accommodée.
En outre, la longueur du voyage a occasionné à plusieurs reprises, des déchets énormes dans les arrivages.
Cet essai d'alimentation en bonnes bananes du marché européen, peut donc être considéré comme ayant pratiquement échoué.
Cela ne veut pas dire qu'il en restera là. Nous connaissons
(i) Voir à ce sujet le rapport de la mission Piiilipp (Bulletin du Jardin colonial)
suffisamment la persévérance et l'esprit Je suite de la puissante compagnie, pour être persuadés qu'à défaut de producteurs nouveaux, elle entreprendra à bref délai, aux Iles anglaises, une active campagne en faveur de la vulgarisation du Lananier de Chine (Musa sinensia), dont le bananier des Canaries est une variété.
