SUITE ET FIN
L'histoire générale du territoire de Barbezîeux doit nécessairement se confondre avec celle de la Saintonge
dont il d(5pendait, et quelquefois avec l'histoire de l Augoumois qui s'dlendait sur quelques points de l'arrondissement actuel. On conçoit donc qu'il ne peut entrer dans notre plan de refaire la longue description de tout ce qui regarde ces deux contrées. Je voudrais seulement en donner une idée générale et me borner au strict nécessaire.
Yinet nous a parlé suffisamment de l'origine probable de ce pays: inutile d'y revenir. La Saiulonge était bornée par TAngoumois et le Périgord à l'est; à l'ouest par l'Océan ; au midi par la Garonne et le Bordelais; au nord enfin par le Poitou et TAunis. Au dire de Jules César, elle devait avoir une plus grande étendue à cette époque puisqu'il la considère comme rapprochée do Toulouse: « Sanlonum fines qui non lonyc a Tolosatium finibus absunt » (58). On sait que i ancienne
Gaule était divisée en trois parties: la Gaule belgique au nord, la Oaulu coUique au milieu, et l'Aquitaine au sud. Les Santons étaient Celles; ils renioiihmt donc assez haut, sans qu'il soit besoin de leur donner une origine fabuleuse , basée sur de pures hypothèses ; c'est ainsi que les Auvergnats se disaient frères des Romains, parce que Lucain avait écrit :
Anrernîqoo ansi Latios sibi fingere fra(rea Sanguina ab Uiaco populi.
Quoi qu'il en soit, l'Empereur Auguste joignit la Saintonge à l'Aquitaine; elle entra ainsi dans la Seconde Aquitaine dont les Visigoths s'emparèrent. Enfin elle passa au pouvoir des Francs par la défaite d'Alaric II
que Clovis Lua do sa propre main à la bataille de Vouillé (Vienne^ en 507. La Saintoii^e fit ensuite partie du ducbé de Guyenne; Eudes, Hunald et Waïfre possédèrent successivement l'Aquitaine à titre de ducs jusqu'en 769, époque à laquelle Gharlemagne s'empara de cette province et en fit un royaume dépendant de la couronne pour le donnera Louis- le Déboiia.iire, son fils, en 781. GependauL l'Aquitaine fui de nouveau érigée en duché en 877, et eut pour dernier duc Guillaume X dont la fille Ëléonore épousa le roi Louis VU en 1137. Ce mariage réunit un instant TAquitaine à la couronne de France; mais par un de ces coups de la fortune que rien ne saurait {irévenir, cette province devait tomljer sous la dominalion des rois d'Angleterre. Eiéonore
venait en effet de divorcer, et, en s'alliant à -Henri II
Planlagenet, elle lui apporlait son duché (an 1151\ Philippe Auguste le reprit en 1200 par droit de conûscalion sur Jean- sans-Terre. Saint Louis, qui sentait rillégalilé de cette conquête, la remit au roi d'Angleterre Henri III, en vertu d*aa ti«aité en date du 20 mai 1259; la
France perdait ainsi toutes les places fortes sitaées au sud de la Charente jusqu'à la Gironde, et Barbezieux était
de ce noniltie, car celte ville ainsi que celle de Ghalais faisait partie de la haute Saintonge.
Toutes les provinces qui passèrent en bloc sous la domination anglaise par le mariage d'Ëléonore d'Aquitaine, ne rentrèrent que successivement sous le sceptre de la France.
Philippe le Bel reprend d'abord le comté d'Ângou-
mois en 1307; mais bieutôt Jean le Bon vaincu et prisonnier se voit forcé de sicrner le traité de Bréli^nv en 1360, en sorte que i'Angoumois retourne encore aux Anglais à* oh Charles Y les chassa définitivement en
La Guyenne ne fut réunie qtt*en 1453 à la couronne
de France par le roi Charles VII.
Enfin la SaiiUonge, qui avait eu le môme sort (jue les provinces voisines, secoua à son tour la domination anglaise. Charles V, dans ses célèbres campagnes des années 1371 à 1375, en fit la conquête définitive et rendit ainsi à la France un de ses plus beaux pays. N'oublions pas en effet que la Charente, cette rivière qu'Henri IV appelait agréablement le plus joli ruisseau de son royaume, traverse les plus riches vallées et que ses
belles eaux s'y changent en flots de vins, et deviennent par une dernière transformation, les meillenres eanx-devie de l'univers.
Depuis sa réunion à la conronne, la Saintonge ne se fait plus reniaïquer par les événements extérieurs. Elle entre dans la période des temps modernes et n'offre à rattenlion de l'historien que quelques épisodes saillants. Nous rencontrons d'abord toute une sédition organisée contre l'impôt de la Gabelle, François P' en avait frappé la Saintonge en 1543; des murmures éclatent de toutes parts; la révolte uagne de proche en proche et finit par compter 6000 campagnards qui se mettent en armes tout disposés à la résistance. En 1548 Henri d'Âlbret, roi de Kavarre et gouverneur des provinces maritimes de l'Aquitaine, envoie contre ces furieux sa compagnie d'ordonnance forte de 800 chevaux, mais il voit bientôt que ces troupes sout insuffisantes; dès la première attaque son armée est mise en déroule et obligée de se réfugier à Barbezienx ou i in>tH reclion n'avait pas encore pénétré, grâce à la fermeté de Charles de La Rochefoucauld alors seigneur du lieu. Cependant le feu couvait sous la cendre ; tout à coup les cris de fnori a/ux gabdous ! letentissent dans la ville; en un instant 16000 hommes se lèvent; on chasse les troupes royales; la révolution s'organise. Il y avait alors à Carbezieux un châtelain nommé Puymoreau doQt l'exaltation avait surexcité tous les esprits ; il est acclamé Couronnai ou colonel de Saintonge. Ce chef redoutable inaugure son commandement en expédiant à tous les curés et vicaires des bourgades Tordre de rassembler leurs paroissiens au son de la do-
che, de les faire embàUmner eé metire en armes, sous peine d'être saccagés.
Alors Puyiïïoreau part pour Archiac ; il parcourt tout
le pays, rencontre enûn l'armue du roi, mais c'était pour s'y briser; il fut vaincu et fait prisonnier. L'iiistoire ajoute qu'il fut seulement décapité, attendu sa qualité de gentilhomme, ce qui veut dire qu'on lui épargna les raffînemeots de cruauté usités en pareil cas. Cette défaite mit fin à Tinsurrection.
La fin du seizième siècle fut troublée par les guerres de religion. Les Huguenots, voulant faire du prosélytisme s'en prirent aux catholiques saintongeais en 1565. En vain les orthodoxes de fiarbezieux voulurent-ils leur résister; là comme ailleurs, les autels furent renversés et la Réforme triompha. Inutile de décrire les mille petits combats auxquels ces luttes religieuses servirent de prétexte; constatons seulement que le baron de Duras, célèbre calviniste du pays, dut céder enfin à la résistance des catholiques; après une défaite il s'était replié sur fiarbezieux, mais le duc de Montpensier vint l'en chasser et le poursuivit jusqu'à Saintes, en sorte que le culte orthodoxe fut rétabli. La lutte ne s'éteignit définitivement qu'en 1598 par le fameux édit de Nantes.
Pendant le dix-septième et le dix-liuitième siècle l'histoire du pays de Barbezienx se confond avec celle des seigneurs de l'endroit, et trouvera mieux sa place dans la section que nous devons leur consacrer.
C'est ainsi que nous arrivons à la révolution de 1789. Alors un grand changement se produit ; la France s'agite d'un mouvement fébrile: en brisant toutes les couronnes,
elle croit établir Tégalité. Dans ce nivellement social les limites des anciennes provinces tombent pour feire place
à une nouvelle dislribulion du sol; le pays se divise en départements d'une étendue à peu prés (^gale. La Saintonge était trop grande pour former à elle seule ua département; on en détache le territoire de Blaye pour l'annexer au département de la Gironde; le décret du 26 février — 4 mars 1790 en fait autant pour le territoire de Barbezicux qui agrandit ainsi la surface de l'Angoumois trop restreint pour former le département de la Charente; le reste de la Saintonge et la petite province d'Aunis concourent à la création du département de la Charente-Inférieure.
