LOUIS ALEXANDRE UE LA ROCHEFOUCAULD

Fils du duc d'Ânville, il recueillit l'héritage de son aïeul en 1762 , et se maria le 7 décembre de la même

année avec Louise Pauline de Gand de Mérode, à l'àgc de dix-neuf ans. Le 21 mars 1780 il épousa en secondes noces sa nièce Alexandrine Charlotte Sophie de Kohan Chabot.

Le duc reçut le 29 août 1787, la visite du célèbre voyageur Arthur Young , qui raconte ainsi son passage

en Saintonge :

« Nous allons à Bai]»czieu\ , situé dans une belle campagne, supérieureinent variée et boisée, dont le marquisat le château appartiennent au duc de La Rochefoucauld que nous trouvâmes ici. Il a hérité cette terre du fameux Louvois , ministre de Louis XIY. Dans un espace de douze lieues de pays, situé entre la

Garonne, la Dordogne et la Charente , et conséquemment dans une des plus belles parties de la France ponr trouver des débouchés, la quantité de terres en friche que

nous rencontrâmes est étonnante ; c'est le trait dominant

du terrain penclanl toiilo la route Nous soupàmes

chez le duc de La Rocliefoucauld. L'assemblée provinciale de Saintonge doit bientôt avoir lieu, et comme ce seigneur en est président, il attend qu'elle soit formée. » (69)

Le duc de La Rochefoucauld se montra le protecteur

éclairé des lettres, des sciences et des arts (ju'il encou- ' ragea par sa fortune et sa collaboratioD. DépiUo aux Etats généraux, il ût partie des (juarante-scpl nobles, si connus sous la dénomination de minorité de la noblesse, qui se réunirent, le 25 juin 1789, au tiers-état. C'est une justice à lui rendre que de reconnaître qu'il applaudit aux idées nouvelles dans tout ce qu'elles avaient de jublc cL de ^raud. Ecoulez plutôt ce qu'il dit sur Timportante question de la successibilité :

« Je regrette que le temps ne soit pas arrivé d'établir le partage égal des biens -entre les enfants d'une même famille. Je vote pour la suppression entière du droit d'aînesse; mais je voudrais que cette suppression ne frappât point les personnes actuellement mariées. »

Et relativement à la grande queslion de l'état du clergé en France , voici la proposition qu'il lit et qui fut adoptée :

<c L'assemblée nationale ^ considérant qu'elle n'a, ni ne peut avoir, aucun pouvoir à exercer sur les consciences et

sur les opinions religieuses ; que la majesté de la religion

et le respect qui lui est dû ne permettent pas qu'elle devienne Tobjet d'une délibération ; considérant que l'attachement de rassemblée nationale au culte catholique,

apostolique et romain, ne saurait ôtre mis in doiilc dans le moment môme où ce culte va ùtiv mis par elle à la première classe des dépenses publiques, et où, par un mouvement unanime, elle a prouvé son respect de la seule manière qui pouvait convenir au caractère de l'assemblée nationale, a décrété et décrète qu'elle ne peut ni ne doit délibérer sur la proposition faite, et qu'elle va reprend le l'ordre du jour sur les affaires ecclésiastiques. »

La préoccupation des affaires publiques n'empêchait

pas 1(? due de La Uochefoncauld de veiller aux intérôls des liabikinls de Barbezieiix. Là, en effet, il y avait beaucoup do misères à soulager ; par suite de la suppression de la dîme et des autres droits, les pauvres ne recevaient plus assez de secours ; alors les officiers municipaux de la ville demandèrent du travail et des salaires pour les ouvriers; le duc obtint immédiatement (hi roi une pomme de deux mille livres qu'il leur adressa avec cette lettre :

« Paris, 20 mars 1790.

tt J'ai reçu, messieurs, avec un vrai plaisir les témoignages de vos sentiments dans votre lettre du 6 de ce

mois; j'ai reçu aussi celle que M. Rouanet m'a adressée

le 13, et je Tai envoyée à M. le contrôleur général qui

dispose encore des fonds dans les provinces qui , comme la nôtre» n'avaient pas d'assemblées administratives; vous pouvez être assurés du zcle avec lequel je poursuivrai le succès de votre demande et que je mettrai toujours à ce qui vous intéresse.

<c J'ai rhonneur d'être, messieurs» votre très-humble

et très-obéissaul serviteur,

Le duc de La Rochefoucauld, i» (70]

Pendant ce lonijis, la révolution devenait de plus en plus menaçante ; le duc donna sa démission de député et crut devoir s'éloigner de la capitale^ lors des événements du 10 août; malheureusement il avait joué. un rôle trop important pour espérer d*ôtre oublié. Il fut découvert dans sa retraite à Gisors oii les assassins de septembre 1792 le massacrèrent le 14 di* co mois.

En lui prit lin cette seigneurie de Jiarbezieux dont nous venons de parcourir la longue existence. Le duc Louis Alexandre de La Rochefoucauld » mort sans postérité, termine glorieusement cette liste de seigneurs où nous avons rencontré les noms les plus illustres de France.

Nous dirons ce qu'est devenu le château de Barbezieux, en nous occupant des édifices de la ville.

Il nous reste à donner le tableau général des femilles qui ont possédé cette seigneurie de Tan 1000 à 1792 :

De Barbezieux, pendant environ 360 ans.

D'Espinay de Duretal — 15 —

De Schomberg, ~ 34 ^

Vignier, — 6 — -

De Richelieu, — 39

DeLouvois, — 4i

De La Rochefoucauld, — 297 —

Voici les armes de ces familles :