S 2. ÉDIFICES CIVILS

Le château de BcMrbezieuœ, — On peut £aire remonter

son origine au temps des premiers seigneurs de oette

terre. Le lecteur se rappelle comment après avoir été ruiné par les Anglais , il fut reconstruit par Marguerite de La Rocliefoucauld , à la fin du XV° siècle. Situé sur le plateau le plus élevé de la ville» il offre, au sommet de ses tourelles» une vue magnifique sur les campagnes environnantes. « Ce château, comme le disait en 1865 M. le docteur Grenet , de Barbezieux , à murailles de plus de six pieds d'épaisseur et revêtu d'une chemise ou second mur élevé jusqu a moitié de la hauteur des tours, était profondément fossoyé au pourtour. On y entrait par trois pontsrlevls. Dans Tenceinte, sur les côtés d'une vaste cour triangulaire, étaient les cuisines, les écuries, les poulaillers, les colombiers, les remises; par dessous les caves, les souterrains et les prisons; par dessus les logements, les galeries, les magasins, les lardoirs, les saloirs, les arsenaux. Tous les combles étaient hordés de mâchicoulis, de parapets, de chemins de ronde et de guérîtes, x» (Discours d'ouverture du cours public d'hygiène.)

Lorsque, en 1792, le fluc Louis-Alexandre de La Rochefoucauld périt si mallicureusenient à Gisors, ses biens firent retour à sa mère la duchesse d'Anville; celle-ci mourut elle-même en Tan Y et eut pour unique héritière la veuve du duc, Alexandrine Rohan-Ghabot. C'est elle qui , à la suite de tous les désastres de cette époque, conseil lil, le 13 messidor an VI, à vendre tout le domaine de Barbezieux à la famille Levraud, pour lo prbc de 70,000 francs. L'acte de vente, passé devant M** Fleury, notaire à Paris (dont le successeur actuel est

M* Jozon) stipulait la faculté de réméré pendant trente ans.

Le château de Barbezieux cessa dès lors d'ôtre le théâtre d'événements historiques; et cependant ses hautes murailles, en défiant lés injures du temps, rappelaient aux passants leur ancienne splendeur. On ne tarda

pas à cuiiiprondre qu'un tel moDumont ne pouvail rester la proj)riélé d'un simple parliculier , et que le plus sûr moyen de le conserver, consistait à lui donner une destination d'utilité publique. Citons à ce sujet ce que disait le sous-préCet de Barbezieux au Ck>nseil d'arrondissement ^ pendant la session de 1829 : « Il est convenable de chercbcr à préserver de la destruction ces anciens édifices dont les souvenirs se rattachent à notre histoire, et qui, restés debout, quoique mutilés, à travers les orages des siècles, parent notre sol de leur majestueuse vieillesse et nous inspirent ces sentiments d'afifection et de respect qu'il est plus fecile d'( f)rouver que de définir. Le château de Barbezieux est un de ces monuments dont la destruction serait affligeante. Ces vieilles tours, ces arbres antiques .qui, en dominant Barbezieux, le parent de leur grandeur imposante; ces murs élevés que las habitants voient depuis leur enfemce et dont ils ont entendu parler à leurs pères, semblent être devenus une partie nécessaire de la ville. Leur disparition semblerait la dépouiller de son vêlement et la faire descendre au rang des villages. Aussi les habitants attachent-ils une grande importance à sa conservation »

Le Maire de la ville entama aussitôt des négociations avec le docteur Levraud ; on fut plusieurs années en

pourparlers, et ce n*est que le 24 janvier 1845 que M.

Poincau puL rachett'i^ au nom de la commune, le château de Barbezieux moyennant ?5,5()0 IVajics. I/ancien donjon fut Tobjet d'une belle restauration, et quelque temps après on y installait un hospice, un asile (en 1860), et un pensionnat de jeunes filles tenu par les sœurs de la Sagesse (de la congrégation de Saint^Laurent- sur -Sèvres). En agissauL iiinsi, radininistration municipale a bien nii'iité du pays; elle ne pouvait mieux faire, comme on la dit, que de constituer a la religion et la chanté gardiennes de ce majestueux débris, i»

La Sous-préfecture. L'Hôtel de la sous-préfecture a été acheté le 28 octobre 1825 aux héritiers de M. Paul Texier. Il renfeinie de beaux salons, mais n'offre pas de particularités au point de vue arcliilectural.

La Mairie actuelle, située rue de la Motte, était autrefois le siège du Directoire , et plus récemment le palais de justice.

Les Halles étaient fort curieuses à visiter; on pouvait

lire, avant leur destruction en 18'i5, le prix du blé inscrit sur leurs piliers aux i poques de grande diselto.

Le Minruje était, comme les halles, une dépendance du château dont il suivit le sort. Seulement il fut revendu à la ville, dès le 1*' juin 1810, pour une somme de 17,000 francs, et servit de mairie pendant longtemps.

Le Palais de justice est une construction nouvelle, heureusement située sur la grande route de Paris en Espagne qui traverse la ville ; il a été inauguré en no^ vembre 1859.

Deux Collèges sont établis dans cette ville; le plus

ancien, celui de M. Mauves, est subventionné par la commune; l'.iufre apjiai tionf à M. Danirla, Disons à ce propos que les deux principales Maisons d'éducation de la Charente sont: le petit séminaire de Richemout, près Cognac, (fondé en 1839) , et le lycée d'Ângoulême (fondé m 1840).

Nous ne voulons pas terminer cette nomenclature des

établissements d'utilité publique sans mentionner V abattoir y construit en 1859 sur les plans dressés par M. Abadie, rarchitecte intelligent du département.

Gonune on a pu le remarquer, Tadministration muni'dpale a fait, dans ces dernières années, de grandes et utiles dépenses; elle a cherché à satisfaire tous les besoins de la population par la construcLioii ou la restauration des édilices communaux; nous ne saurions trop l'encourager dans celte sage conduite.

S 3. MISCELLÂNÉES.

Il a été institué un Comice agricole dans l'arrondissement de Barbezieux, le 28 juin 1853. Cette institution, qui a si puissamment encouragé Tagriculture dans ce pays, a pris un nouvel essor depuis que M. Ghalle, souspréfet actuel, en a révisé les statuts le 20 mars 1860; nous pouvons constater que chaque année ces réunions sont une véritable fôte des champs, et rempUssent réellement le but pour lequel elles furent créées. Le Comice a

lica chaque année cl successivement dans chacun des chefs-lieux de canton ; le nombre des membres qui en font partie varie de 450 h 500.

Ëu 1865 on a eu rheureuse idée de joindre aux exercices du concours de Barbezieux une Sa^po&UUm départementale des produits de l'agriculture et de Tlndustrie, qu'on installa sur la place du (^làLeau; on se souvieuL encore des belles fêtes qui eurent lieu à celte occasion.

Chaque année aussi, depuis 1862, des Courses de dievaux viennent compléter les solennités du Comice agricole ; tout semble justifier leur éclat toujours croissant. On en faisait dernièrement cette description : <c Nous ne connaissons pas d'hippodrome mieux situé et d'un aspect plus i^racieux que celui de Barbezieux. La piste décrit son ellipse au milieu d'une riche prairie. Sur un des grands côtés sont disposées des tribunes élégantes et commodes d'oii la vue s'étend sur tout le terrain des courses; à droite s'élèvent en pentes douces de riants coteaux plantés de vignes; à gauche se pruiileat de jïrands talus gazounés, soutenant les boulevards de la ville plantés d'ormes séculaires, qui ferment l'hippodrome comme par une muraille de verdure, et contrastent heureusement avec les horizons qui iùient dans le lointain. »

La ville de Barbezieux possède enfin deux Cercles^ l'un bous le titre de Cercle littéraire, fondé en 1828, l'autre sous le titre de Cercle de l'Union, fondé en 1867, — une Fanfare, une Société orphéoniqve, wie Société fmhtelle de bienfaisance établie en 1847, et une Société vmicole*

Sa foifte a lieu le premier mardi de chaque mois, ainsi que le lundi et le mardi de Pâques.

La population de cette ville s'élève ù près de 4,000 habitants.