MŒURS ET CULTES

Il s*agit maintenant d'examiner le côté moral de l'arrondissement de Barbezieux. N'étant pas originaire de ce pays, j'ai plus de liberté pour le louer; toutefois, en observateur impartial, je dirai la vérité entière, même dans ce qu'elle pourrait avoir de pénible.

Voici d'abord ce que j'en ai lu : « On retrouve chez ces populations la pétulance et la légèreté qu'on reproche à la race méridionale , mais moins vives, et pour ainsi dire tempérées par la râOiexion. Partout se montrent une intelligence active et distinguée, bien que répugnant peutêtre à une trop forte application , Tambition d'arriver à la fortune combattue par une nonchalance qui dégénère quelquefois en paresse : le goût très-vif des plaisirs se conciliant avec la tempérance; enfin des mœurs bospi-. talières et un caractère sociable et poli. » (6)

Comparez cette citation avec le passage suivant : « Les habitants de Barbezieux sont dtés pour la douceur et l'aménité de leurs mœurs. Il 7 a peu de sociétâ^, mais il

n'y a point de coterie, et c'est beancoup pour une petite

viUe. » (7)

Eriiin un troisième auteur dit encore : « De la pétulance, de l'insiabilité dans le caractère, de laviditépour les plaisirs, du goût pour l'ostentation, le désir de briller, rhabitude de fonder, voilà les tiaits principaux du caractère de Tbabitant des villes. Ceux des campagnes ont généralement les mcsurs douces. Ils sont hospitaliers, sobres, économes, patients, travailleurs, et néanmoins amis de la gaîté. » (8)

Ces différentes appréciations se rencontrent en quelques points oh l'on retrouve en effet le fond du caractère de ces populations. C'est d'abord avec raison qu'il ne &ut pas confondre la ville et les campagnes. Si de part et d'autre, on peut louer la distinction des manières, l'aménité du caractère, le langage facile et la Lonnc prononciation, il existe toutefois des dissemblances qu'explique la difTérence des intérêts qui s'y rencontrent. Ainsi, à Barbezieux, apparaît surtout ce caractère sociable et poli dont il est parlé plus haut; les habitants sont aimables; l'hospitalité, qui est une vertu générale du pays, y revêt un caractère plus délicat, et c'est un fort grand éloge cà faire de cette cité que de remarquer que tout le monde y est ami; de combien de villes pourrait-on en dire autant?

Dans les campagnes , on trouve surtout l'amour du tra-< vail soutenu par l'espoir du gam, et entremêlé de fêtes champêtres dont la galté fait tous les frais. En mille occasions, la danse couronne les fatigues de la journée ; souvent elle les fait oublier. Ainsi, pcndaul l autumne, le

vigneron, courbé depuis le matin vers les raisins mûris qu'il recueille à grand^peine» se^ redresse le soir, et vous

le vcri'iez ext'culer un niciiiu'l ou une; valse avec plus de souplesse et de vigueur, que les ui>ifs de nos villes.

Arrive avec l'hiver le temps d'égreuor le maïs ou hlé d'Espagne; quand la nuit avancée dit à chacun de se retirer, alors, sans apprêt, sans orchestre, la chaumière encombrée se convertit en salle de danse. Celui qui, dans le pays, est connu pour sa voix forte et rliytniée, entonne les chants de? montagnes ; il répétera eent fois le môme air sans se fatiguer ; personne ne S(^ plamdra de sa monotonie. Un accompagnement musical est regardé conmie chose superflue; c'est ainsi que j'ai vu, dans plus d'une flrérie, (ce que les gens du nord appellent Kermesse ou Ducasse) l'orchestre se composer de quatre clarinettes jouant toutes le mônic air avec une volubilité singulière. Les ménétriers, juclics sur des futailles vides, ne se doutaient môme pas de la maigreur de leur musique. L'air n'est donc requis que pour marquer la mesure ; la joie qui brille au front de tous supplée au reste.

Nous passons au caractère religieux du pays. Le culte catholique y esl, comme dans toute la France, celui de la grande majorité des habitants. Barbezieux seulement compte quelques protestants qui, y ont construit un temple. Mais en général on ne retrouve pas chez les charentais l'entraînement religieux qu'ils ont pour tout le reste; on leur reproche à cet égard beaucoup de tiédeur et d'indifférence qui s'expliquent d'ailleurs par l'ignorance des vérités religieuses, ignorance qui, il faut le dire , diminue chaque jour. L'arrondissement de Gonfolens qui dif-

fère des autres par la composition de son sol, se fait aussi remarquer par une foi plus grande qu'ailleurs;

mais c'est là surtout que la piété se trouve mêlée de croyances absurdes et de pratiques ridicules. Ce mélange d'idées religieuses et superstitieuses se retrouve dans notre arrondissement: certaines gens ont pour les sorciers une confiance aveugle; ils croient aux loupsgarous et aux revenants ; le diable joue aussi son rôle : il fait et défait les mariages, il brouille les ménages, etc... Quoiqu'il en soit, ce pays est en progrès sous le rapport religieux. Les enfants, plus instruits que précédemment, préparent à l'avenir une génératioD qui coosolera la religion des erreurs passées.