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réputation d'un honnête homme , et cette réputation rétablira vos affaires : d'ailleurs, l'honneur ne peut se payer trop cher. » Le commerçant , peu satisfait du vieux bouc , lui tourne brusquement le dos , et va consulter la petite gazelle, qui lui dit : <rEn vérité , vous êtes fou !
Payer vos dettes ! vous n'y pensez pas ! qui est-ce qui les paie ? Allez , faites vos affaires si vous pouvez ^ et soyez ensuite honnête homme si vous voulez : dans le siècle où nous, vivons, on peut se passer d'hon-^ neur , mais on ne peut se passer d'argent. »
Une jeune et jolie femme, mécontente de son mari , dit au vieux bouc : « Mon mari est d'un égoïsme
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extrême , d'une jalousie insupportable ] vous 5 qui savez tant de choses , vénérable docteur , ne pourriezvous m'îndiquer un moyen d'adoucir ma situation ! — Je le puis , Madame. — Quel est-il ? — La patience. » La jeune femme , qui ne trouve pas le remède assez prompt , s'adresse à la petite gazelle , qui lui dît : « Une jeune personne aussi belle est bientôt vengée des outrages d'un mari. Je ne plaindrai jamais une femme à qui il est si facile de trouver des consolateurs. »
Un vieux courtisan s'approche du docteur : « Voilà , lui dit-il , voilà quarante ans que je vis à la cour , et je ne suis pas plus avancé que celui qui vient d'y mettre aujourd'hui
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le pied pour la première fois i cepeodant je fais tout ce que font les autres ^ je flatte , je caresse , je sollicite , et ne puis rien obtenir. — Eh bien , dit le vieux bouc , reprenez votre liberté , puisqu'on ne veut pas la payer xe que vous Testimez. »
Le courtisan va consulter la petite gazelle. 9 qui lui répond : a Magnifique seigneur, rampez encore un peu plus bas , s'il est possible , et vous finirez par monter plus haut. »
Une femme âgée^ vêtue avecbeau* coup de luxe et de recherche, demande tout bas au vénérable bouc de lui indiquer le secret de ne jamais paraître vieille. « Rien de plus facile , Madame , répond le sage
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avec sa gravité naturelle : le secret de ne jamais paraître vieille consiste à prendre toujours les goûts de son âge.» La petite gazelle , consultée à son tour, répond gracieusement :
<( Le secret de ne jamais paraître vieille ? dans trente ans , je vous l'enseignerai , Madame : je ne donne des conseils qu'aux personijes qui en ont besoin. )>
Je pourrais étendre beaucoup plus loin ces consultations : car tout le monde vient mettre le bouc et la gazelle dans le plus intime secret de ses affaires et de ses plaisirs ^ j'essaierais en vain de peindre l'enthousiasme qu'inspire la petite gazelle.
(( Qu'elle a d'esprit ! dit-on 5 que de raison et de finesse ! Dans les con-
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seils qu'elle nous donne, elle semble avoir deviné nos plus secrètes intentions. » On la met bien audessus des plus fameux docteurs dlspahan. Pour le vieux bouc , on en parle peu , il ne gagne pas au parallèle; ce qu'il. dit n'a rien de neuf et de saillant , il n'entend rien du tout aux afl&ires ,•' les conseils qu'il donne sont précisément ceux qu'on ne veut pas suivre : c'est un animal doué de la parole , mais qui ne sait pas en faire usage.
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