SEIGNEUR DE SALENCY

M ESSIEURS,

ÏL est un lieu sur la terre où ia vertu simple et naïve reçoit encore quelques honneurs publfcs- ce lieu est loin de la politesse et du luxe des villes. C'est un village de Picardie. Là, s'est maintenue, a travers les révolutions de douze siècles ^ une cérémonie toucliante qui fait couler des larmes , une solennité auguste par sa vénérable antiquité et par ses salutaires influences : là , le pur éclat des fleurs qui couronnent tous les ans l'innocence en e&t a la fois le prix, Tencouragement et Temblême. L'ambition y dévore aussi les jeunes cœurs ; mais c'est une ambition douce : la conquête est un chapeau de

roses. L'appareil d'un jugement public, la pompe de la féte , le concours qu'elle attire , les regards fixés sur la pudeur qui s'en honore en rougissant , la simplicité du prix , image des vertus qui l'obtiennent ; la tendre amitié des rivales qui, en relevant le triomphe de leur reine, cachent , au fond de leur ame honnête, la timide espérance de régner a leur tour , tous ces traits ensemble donnent a ce spectacle unique un appareil imposant et gracieux, qui fait palpiter tous les cœurs, fait briller dans tous les yeux les larmes de la vraie volupté, et change en passion la sagesse. Ce n'est pas tout d'être irréprochable ; il est un genre de noblesse , il est des preuves qu'on exigej noblesse, non de dignités et de rang, mais d'innocence et d'honnêteté. Ces preuves doivent embrasser plusieurs générations du côté du père et de la mère. Ainsi, toute une famille est couronnée sur une tête; le triomphe d'une seule est la gloire de tous , et le vieillard en cheveux blancs , qui pleure de tendresse sur la victoire remportée par la fille de son fils, reçoit en effet lui-même à côté d'elle le prix de soixante années de vertus.

Par là , l'émulation devient générale pour un honneur commun ; chacun craint, par une action moins délicate, de détrôner ou sa sœur ou sa fille. La rose promise à la plus sage ^ attendue avec émotion , distribuée avec justice , fixe la bonté, la droiture et les mœurs dans toutes les maisons ; elle attache le meilleur des peuples au plus paisible des séjours.

L'exemple, le puissant exemple agit même a distance; il y développe le germe des actions honnêtes , et le voyageur qui approche de ce territoire , s'aperçoit, avant d'y entrer, qu'il n'est pas loin de Salency. Depuis tant de siècles accumulés , tout a changé autour d'eux, eux seuls transmettront à leurs enfans l'héritage pur qu'ils ont reçu de leurs pères ; institution grande à force d'être simple, puissante sous une apparence de faiblesse î Tel est le pouvoir presque méconnu des

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distinctions; telle est la force de ce ressort facile qui peut gouverner tous les hommes. Semez l'honneur et vous recueillerez les vertus.

Si l'on consulte la possession , cette fête est la plus antique cérémonie qui existe. Si l'on s'attache à l'objet , c'est la seule peut-être qui soit dédiée a la vertu pure. Si la vertu est l'avantage le plus utile et le plus cher a la société universelle, cet établissement qui l'encourage est un bien public , national, qui appartient à la France et non au seigneur de Salency.

Ce n'est pas sans raison qu'elle s'en honore par Torgane des gens de lettres. Ils se sont acquis dans ce siècle une gloire qu'on ne peut leur ravir , celle d'avoir fixé les yeux sur les objets d'intérêt général, et d'avoir fait sortir de Tobscurité les faits utiles au genre humain. La rose de Salency est devenue aussi fameuse qu'elle mérite de l'être , et notre cause est aujourd'hui celle du public.

Toutes les pièces de la procédure démontrent qu'il existe un homme, aux yeux duquel, quoi qu'ait pu vous dire son défenseur , la fête de la Rose n'est guère qu'une représentation puérile, un jeu d'enfant presque fastidieux, peu digne d'intéresser vivement les esprits mûrs ; un homme qui , malgré l'enthousiasme annoncé en son nom , aime à se croire le maître d'anéantir, quand cela pourra lui plaire, cette procession de village ; qui ne peut goûter ni la pompe douce qui l'embellit, ni le bruit des instrumens qui l'annoncent; un homme qui voudrait, sinon la supprimer, puisqu'elle existe, du moins en régler seul, en réduire l'appareil ; qui, s'il pouvait en concevoir l'espérance, désirerait d'enlever a la voix publique, seule vraie juge de l'honneur , le droit qui lui appartient essentiellement d'en décerner les couronnes , qui aurait envie de nommer seul la fille que lui seul jugerait digne de la rose ; changement qui , en peu de temps , pourrait bien finir par altérer le but de l'institution : il voudrait poser seul la cou- 8. 8

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ronne sur la tête de ia Rosière ; confondant les distinctions de i'ordre civil et le triomphe de la vertu , qui n'a rien de commun avec eiles , ne connaissant rien de plus beau au monde que le banc seigneurial , il voudrait séparer la Rosière du cortège qui l'accompagne, l'enlever au public auquel elle appartient dans cette brillante époque, et empêcher, le jour même de son triomphe, qu'elle ne pût se laisser voir en la cachant dans la place la moins apparente. Il voudrait la faire conduire par telle personne qu'il jugera à propos de choisir, et surtout d'épargner quelque petite chose sur les frais de cette fêle provinciale , soit en déduisant le prix du chapeau de roses, du ruban bleu et de la bague d'argent, sur vingt-cinq livres qu'il est dans Tusage de donner tous les ans , soit même en retranchant les vingt-cinq livres pour ne donner que la couronne , quoique , dit-il , il ne la doive pas plus que le reste.

C'est contre cet homme que nous sommes forcé de défendre l'institution de la Rose, et cet homme c'est le seigneur de Salency. Il sera difficile de lui plaire, en remplissant la fonction qui nous est imposée. Mais à qui pourra-t-il imputer ce malheur?

Tout est simple et tout doit l'être dans cette cause. Les faits sont en petit nombre. Suivant une tradition perpétuée d'iige en âge, saint Médard, né h Salency, propriétaire plutôt que seigneur du territoire de Salency, car il n'y avait point de fiefs alors, est le premier instituteur de cette belle fête qui a fait ^eurir la vertu durant tant de siècles. Il eut la douce consolation de jouir lui-même du fruit de sa sagesse, et sa maison fut honorée de la couronne qu'il venait de fonder. Sà sœur obtint le chapeau de roses ; elle l'obtint sans doute de îa voix publique. Qui pourrait croire qu'au moment de l'institution saint Médard en eût affaibli le ressort en fixant, par son unique choix, le premier triomphe dans sa propre famille?

envoyait, il y a quelques années, dans la chapelle de Saint-

TARGET. n5 Médard, un tableau dans lequel ce préiat, revêtu de ses habits pontificaux, couronnait sa sœur agenouillée aux marches de Tautel. Ce tableau déchiré tombait en lambeaux, il, fut ôté en 1767. Un simple tapis vert en occupa la place pendant cinq ans , sans que personne ait réclamé. Les habilans désirèrent qu'un autre tableau fût posé. Le seigneur de Salency le sut ; il le désira lui-même. Sa première épouse, dontonneparle encore a Salency qu'avec larmes, contribua k la dépense. On fit une quête dans la paroisse, et, en 177 2, fut substitué à Tancien tableau, celui que le seigneur demande aujourd'hui qu'on arrache, pour remettre, aux frais des habitans, le premier que le temps a détruit.

Depuis le cinquième siècle, la fête touchante et précieuse de la Rose s'est perpétuée jusqu'à nos jours. A cette rose est attachée la pureté des mœurs qui, de temps immémorial, n'a jamais souffert la plus légère atteinte ; a cette rose sont attachés le bonheur, la paix , la gloire des Salenciens.

Cette rose est la dot, souvent la seule dot que la vertu apporte avec elle; cette rose forme le lien aimable et doux d'un mariage concordant. La fortune elle-même la recherche avec empressement, et vient avec respect la recueillir des mains d'une honorable indigence. Une possession de douze cents ans et de si magnifiques avantages, voilà le plus beau titre qui existe sur la terre.

Un grand moment pour la fête de la Rose , ce fut quand Louis XIII envoya du château de Varennes a Salency le marquis de Cordes, son capitaine des gardes ; quand ce prince, voulant rehausser l'éclat d'une cérémonie que le sieur Danré veut secrètement rabaisser, fit apporter de sa part a la Rosière le cordon bleu et une bague d'argent. C'est depuis cette époque honorable <ju'un ruban bleu à bouts ilottans entoure la couronne de roses , qu'une bague y est attachée et tombe sur le front de la Rosière, que iejs j^îunes filles de son ccr-

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îége portent sur leurs robes blanches un ruban bleu passé en

écbarpe.

C'est ce moment de gloire pourSalency, qui est représenté dans le nouveau tableau qui décore aujoiird'liui la chapelle de Saint-Médard. On y voit le marquis de Gordes, le seigneur de Salency , la Rosière et sa suite , le curé officiant qui tient la couronne de roses. Si la cure de Salency n'était pas depuis long-temps entre les mains des Prémontrés , et si lecuré n'était pas représenté avec les signes de son ordre, cela eût épargné au sieur Danré la ridicule et très- fausse allégation que le sieur Sauvel, curé actuel , s'est fait peindre lui-même.

L'année 1766 est une seconde époque qui sera toujours chère aux Salenciens , c'est celle où M. le Pelletier de Morfontaine, intendant de Soissons, présida au couronnement, oii le comte et la comtesse de Genlis , le marquis de Genlis et la dame son épouse l'honorèrent de leur présence , où ces marques de distinction furent accompagnées d'un acte solennel de bienfaisance. M. de Morfontaine assura pour-lors une rente annuelle de cent vingt livres en faveur de la Rosière, et cette rente dont elle jouira toute sa vie, n'est réversible qu'après sa mort a chacune des filles qui seront couronnées pour en jouir pendant un an. Cette noble générosité ne peut être payée que par les hommages publics, et l'honneur seul en est la digne récompense.

Il faut maintenant, messieurs, vous présenter avec quelque détail les règles et les cérémonies qui s'observent a Salency pour remplir le but de l'institution.

Quelques jours avant la fête de Saint-Médard, les habitans s'assemblent , soit a l'auditoire , quand il y en a un autre que la salle même du château qui en sert aujourd'hui , soit dans quelque autre lieu décent et public ; ils s'assemblent en. présence des officiers de la justice. La, cette honnête compagnie délibère sur l'importante affaire d'un choix dont l'équité

TARGET. 117 fait toute la force. Ils connaissent tous les vertus qu'ils ont à couronner 5 ils sont instruits de tous les détails domestiques de leur paisible village- ils n'ont et ne peuvent avoir d'autre intention que d'être justes : l'enthousiasme et le respect pour la mémoire du saint instituteur et pour la beauté de l'institution sont encore tout vivans parmi eux 5 ils nomment trois filles , trois vertueuses Salenciennes, les trois plus vertueuses des plus estimables familles. Dans leur simplicité, ils faisaient rarement autrefois des procès-verbaux de nomination 5 depuis quelques années, on a eu soin d'en faire.

A l'instant, la nomination est portée au seigneur ou à celui qu'il a préposé pour le représenter - et le seigneur, libre de choisir entre les trois filles , mais forcé de nommer l'une des trois , proclame la reine de l'année.

Huit jours avant la cérémonie, le nom de celle qui triomphe est annoncé au prône, et le silence de ses rivales devient un nouveau titre a la couronne; ainsi la vertu désignée par les vieillards , nommée parle seigneur , soumise a la voix publique, marche pure et sans tache a la gloire qu'on lui destine.

Le grand jour arrive 5 c'est le 8 juin de chaque année.

Le seigneur peut revendiquer l'honneur de conduire la Salencienne qu'on va couronner. Dans ce beau jour^ elle est plus grande que tout ce qui l'entoure, et sa grandeur est d'une nature qui n'a rien de commun avec les rangs. Le seigneur a le beau droit d'aller prendre la vertu dans sa chaumière pour la mener au triomphe. Rarement le sieur Danré a paru jaloux de cet honneur; il a presque toujours été absent, et la Salencienne a choisi elle-même le guide dont elle voulait bien accepter la main.

La sentence ordonne que la Rosière se rendra au château , et les modestes Salenciens n'ont point appelé de cette disposition ; mais , en première instance, le ministère public était intervenu comme partie. Le sieur Danré aurait dû le faire

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intimer sur son appel. Dans une cause qui intéresse bien moina les habitans de Salenc}'^ que la vertu et le bien général, oii la nation entière aurait en quelque sorte le droit d'intervenir, ils abandonnent à M. ravocat-général le soin de les défendre , de protéger leur fête, d'en augmenter l'éclat, et de prendre pour eux les conclusions que l'amour de la paix les a empêchés de prendre eux-mêmes.

Avant la cérémonie, le seigneur délivre à la fille choisie, or. a ses père et mère , une somme de vingt-cinq livres , ensuite on se met en marche 3 souvent elle commence dès le malin , et la pompe n'en serait, sans doute, que plus imposante. Quelquefois aussi c'est à deux heures après midi que s'ouvre la marche. Appuyée sur le bras du seigneur ou de celui qu'elle a choisi pour le remplacer, la Rosière s'avance de sa simple demeure 5 elle est escortée de douze jeunes filles vêtues de blanc, décorées du cordon bleu, et de douze jeunes garçons , portant les livrées de la Rosière ; elle est précédée d'instrumens et de tambours qui annoncent sa sortie, et que le sieur Danré veut avoir le droit de supprimer. Elle passe dans les rues du village entre les haies des spectateurs que la fête attire de quatre lieues. Le public la couvre des yeux et l'applaudit; les mères pleurent de joie ; les vieillards retrouvent des forces pour suivre leur Rosière chérie, et la comparent a celles qu'ils ont vues dans leur enfance. Les Salenciens sont fiers de sa vertu qu'ils couronnent ; elle est à eux; elle leur appartient; elle règne par leur choix; elle règne seule; elle efface tout. Le sieur Danré a une ame peu susceptible d'enthousiasme si, dans un pareil moment, il ne s'honore pas de n'être rien, s'il se persuade même qu'il peut être encore quelque chose.

La Rosière arrive a l'église; c'est toujours au milieu du public'que sa place est marquée, nulle autre ne pourrait l'honorer^ en sa présence il n'y a plus de distinction pour per-

TARGET; Il g

sonne, tout disparaît devant la vertu. Uu pile-Dieu posé au milieu du chœur, à la vue de tous, est préparé pour la recevoir ; son cortège se range des deux côtés ^ elle est le seul objet du jour; tous les yeux restent fixés sur elle , et son triomphe continue.

Après vêpres elle reprend sa marche ; le clergé la précède ; le seigneur reçoit sa main ; son cortège Taccompagne , le peuple suit et borde les rues -, des habitans sous les armes soutiennent les deux lignes : nouvelles acclamations, nouveaux hommages 3 elle parvient ainsi a la chapelle de Saint- Médard; les portes, sans doute, doivent rester ouvertes : les bons Salenciens n'abandonneront pas leur Rosière au moment où le prix de la vertu va être délivré; c'est ici, surtout, qu'il est doux de la voir, qu'il est glorieux pour elle d'être vue. L'officiant bénit le chapeau de roses, accompagné de ses ornemens; il se retourne du côté de l'assemblée; il fait un discours sur l'objet de la fête. Quelle imposante gravité , quel auguste caractère ne prennent pas les paroles du pasteur qui célèbre en un tel moment la sagesse! Il tient a la main la couronne , la vertu qui Tattend est h ses pieds ; tous les spectateurs sont émus, tous les yeux humides, laipersuasion est déjà dans les cœurs : c'est l'instant des impressions durables. Il pose la couronne.

Commence ensuite uu Te deum, pendant lequel on se remet en marche.

Le front orné de cette couronne, et accompagnée comme elle l'était quand elle allait la recevoir^ la Rosière repasse par les mêmes lieux qu'elle vient de parcourir ; son triomphe va toujours croissant; elle rentre dans l'église , occupe la même place au milieu du chœur, et achève d'entendre l'office.

Elle a de nouveaux hommages à recevoir; elle sort, est conduite sur une pièce de terre où l'innocence couronnée trouve des vassaux tout prêts qui l'attendent, pour lui offrir

des présens. Ce sont des dons simples^ mais dont la singularité même prouve Tantiquité de cet usage. Un bouquet de fleurs, une flèche, deux balles ou éteufs de battoir, deux êteufs blancs , et un sifflet de corne dans lequel on doit sif-^ fier trois fois avant de le lui offrir. C'est une table, garnie de deux bancs, d'une nappe blanche, six serviettes, six assiettes, deux couteaux, deux verres, une salière pleine de sel, cinquante noix, deux pains d'un sou chacun, un fromage de trois sous , un lot de vin en deux pots , et un demi^ lot d'eau pure.

De là cette fille est conduite et ramenée avec la même pompe chez sesparens , dans sa demeure , où elle offre , si bon lui semble , a son conducteur et au cortège , une collation champêtre.

Cette collation, les rubans qu'elle fournit aux garçons et aux filles, un écu qu'elle donne à ceux qui plantent un mai à sa porte, le salaire des instrumens et des tambours, un dîner qu'elle présente le lendemain aux officiers de la justice; voila quels sont pour elle les frais de la cérémonie de la Rose; elle y emploie la somme de vingt-cinq livres qu'elle a reçue du seigneur, qui y est destinée, mais qui toujours est bien insuffisante.

Ces détails que j e viens de vous exposer, messieurs, sont exactement les mêmes que prescrit le règlement prononcé par le premier juge dans sa sentence du 19 mai dernier, si ce n'est en un point : la Rosière doit attendre le seigneur chez elle , et la sentence Tenvoie au château le chercher. C'est sur quoi les habitans n'ont pas voulu se plaindre ; ils s'en rapportent , comme je l'ai dit, a M. l'avocat-général , qui devrait être partie dans la cause, comme son substitut l'a été, du soin d'en interjeter appel.

De tous ceux qui m'écoutent , il n'y en a pas un seul peutêtre, dont Pimagination ne travaille pour ajouter , s'il est possible, quelque nouveau degré de pompe a la cérémonie, quel-

TARGET. izi que nouvel éclat au triomphe de la Rosière , pour faire que ce jour-là elle soit encore plus brillante, plus souveraine, plus objet unique et dominant. Ces idées sont loin de celles du sieur Danré^ il n'est assurément pas rempli de ce puéril enthousiasme.

L'affaire est née en 1 778. De concert avec un syndic qui n'a point convoqué d'assemblée, il a fait en sorte que les Salenciens n'ont pu lui présenter trois filles j lui seul en a nommé une , il l'a fait conduire par son frère ; ce qu'il y a d'étrange , c'est que cette Rosière, qui était pourtant bien la sienne, s'est placé sur le prie-Dieu , au milieu du chœur , et non dans ie banc seigneurial, comme il voudrait l'exiger. A la chapelle de Saint-Médard, il s'est emparé des portes, s'est fait accompagner de l'effrayante escorte de deux cavaliers de maréchaussée, a rebuté, repoussé, maltraité, frappé même les bons Salencieos qui voulaient voir le couronnement.

Les habitans ont protesté contre cette double innovation • ils ont sommé le sieur Danré de déclarer s'il avait entendu les troubler dans leur possession : le silence qu'il a gardé pendant huit mois, les a forcés d'agir par la voie de la complainte. Le sieur Daoré s'en est défendu, a conclu a un règlement sur la cérémonie, et l'affaire s'est engagée.

Il est difficile de faire le tableau des conclusions du sieur Danré ^ parce que, tourmenté de la honte de vexer d'honnêtes gens qui ne lui ont jamais fait aucun mal , il s'agite sans cesse pour se soulager , et que chaque jour ses plans ont changé 5 une idée de ces variations même peut n'être pas inutile.

A Chauny , il conclut à ce que les habitans s'assemblent avant la fête, et lui nomment trois filles, quoique l'usage de cette présentation , dit-il, ne soit pas bien ancien; il y conclut par une requête et a l'audience; le juge en donne acte en tête de la sentence, et dans l'acte d'appel, il se plaint

îa2 BARREAU FRANÇAIS,

du réglementer! ce que l'assemblée et la nomination des trok filles ont été ordonnées 5 il conclut par une première requête en la cour, a ce que lui seul soit maintenu dans le droit de nommer ; il y conclut par une seconde requête du 9 de ce mois; il n'en parle plus dans sa dernière du 10, et il finit par s'en désister

A Chauny, il a déclaré^ par sa requête du 5 mai, que la cérémonie de la Rose consiste à doimer^ avec V appareil de la plus grande solennité , un chapeau de roses , et une somme pécuniaire de vingt-cinq livres à celle des filles que le seigneur a choisie pour recevoir la Rose. A l'audience il a reconnu que le seigneur doit payer à la Rosière un chapeau de roses, et vingt-cinq livres au désir de Vinstitution ; la sen* tence en donne acte. Il répèle dans l'acte d'appel que de tout l'usage a été de payer les vingt-cinq livres, et il se plaint que la sentence y ait ajouté l'obligation de fournir le chapeau de roses. Et dans sa première requête , il nie formellement qu'il doive aucune somme ; il ojfre volontairement vingt-cinq livres de pure libéralité, sur quoi la Rosière fera la dépense du chapeau j et dans la seconde requête, il révoque toutes autres conclusions , il déclare que les seigneurs sont dans l'usage de donner , non pas les vingt-cinq livres comme il le dit dans lai^remière, mais le ruban ^ le chapeau^ la bague, il rétracte les offres des vingt-cinq livres , et dans la dernière du 10 décembre, il n'offre plus ni vingt-cinq livt es , ni le chapeau, mais seulement, en général, il offre les frais de la cérémonie , qu'il pourra réduire à cent sous.

A Chauny, il a conclu a l'exécution perpétuelle du cérémonial tracé par le procès- verbal de 1766, qui porte qu'habituellement la couronne est mise sur la tête de la Rosière par le célébrant, et qui montre le fait énoncé àn couronnement de 1766 comme contraire a l'usage; et dans son acte d'appel, ainsi que dans les requêtes postérieures, il se plaint

TARGET. 12a ce que la sentence a ordonné que Tofiiciant couronnerait la Rosière.

A Chauny, après le règlement prononcé, son avocat, qui est en même temps son bailli, celui même qui avait suscité et gouverné le procès, celui sans doute qui était le plus instruit du droit du seigneur et de l'usage, déclare guil est content de ce règlement ^ tel g it' il vient d'être prononcé ^ et demande quil soit rendu définitif; et lui il en appelle dans presque tous ses chefs. Par une première requête il aspire a la diminution du cortège ; il demande la suppression des tambours et instiumens a sa volonté; il borne la liberté d'entrer dans la chapelle au syndic, aux père et mère et aux jeunes filles* il y reconnaît le droit de la Rosière aux honmiages des vassaux. Par une seconde , il conclut en général à être maintenu dans le droit plus abusif de régkr lui seul les rites et la police. Par la dernière du 10 , il demande a rester maître absolu de Tordre de la marche , et veut que les hommages des vassaux soient rendus à lui seul, aux offres de remettre le tout à la Rosière.

Ici il se soumet a conduire ou faire conduire la Rosière par une personne honnête • là il prétend la faire conduire en général par la personne qui lui plaira , et ré^^oque expressément les conclusions précédentes : ailleurs il offre un préposé de son rang et qualité.

Partout il réclame le droit de couronner lui-même {a Rosière, de l'enlever h son cortège, au public, et de la cacher dans son banc.

De page en page dans ses requêtes, on rencontre des idées incroyablement rebutantes. La cérémonie réglée , comme elle l'est par la sentence, dégénérerait^ dit-il , en mitlicence scau" daleuse... Rejeter les conclusions du seigneur , ce sera le forcer à ne plus regarder la fête que comme une coruée... A toute force , ce sont encore ses termes, il pourrait à Vinstant

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où la Rosière se présente à son château , la couronner et

rentrer dans son appartement Le chapeau de roses qu'il

fournissait , les vingt-cinq livres qu'il donnait jusqu'en 1774» il peut les refuser malgré la possession continuée, parce qu'à un décret de 1660 les habitans n'ont point formé d'opposition. La demande des Salenciens , dit-il ailleurs , est une nouveauté contraire à la pureté des mœurs et à V honnêteté.... Il ne peut être obligé, parce qu'il n'y a point de servitude

sans titre Les vingt-cinq livres , la rose , ne sont point

dues , puisqu'il n'y a point de titres qui , en équivalent de cette somme annuelle, imposent aux habitans ni cens ni corvées. Battre du tambour ou jouer du violon sans permission , est un fait de police qui rend amendahle.

Dans une cause qui nous appelle sans cesse aux plus touchantes idées et aux plus nobles seniimens , faudra-t-il donc ramper lourdement entre les misérables détours d'une chicane incertaine, obscure, vacillante, poursuivre des contradictions de détail , dont l'aspect général suffit pour porter un jugement solide? Reprenons, messieurs, hâtons-nous de reprendre le ton qui convient à la cause de la Rosière , rendons un libre essor a Témotiop , et cessons de resserrer les cœurs par de dégoûtantes images.

Vous avez voulu seul nommer la Rosière, et vous avez peine a vous en désister; vous voulez la conduire seul par vous-même ou par un préposé ; vous voulez la renfermer dans votre banc seigneurial ; vous voulez la couronner seul ; vous voulez recevoir seul les hommages et les présens qui lui sont adressés 3 vous voulez régler seul l'ordre, la marche de la cérémonie , aux offres d'en faire les frais j vous voulez qu'on juge que vous ne devez rien , ni le chapeau de roses, ni les vingt-cinq livres 5 vous voulez que le tableau déchiré qui n'existe plus , soit rétabli aux frais des habitans; vous voulez que le&^-habitans de Salency soient condamnés aux dépens :

TARGET. Ï25 voilà donc ce que vous voulez : voila ce que j'ai a combattre.

Pour se former des principes dans cette cause, il faut se pénétrer de l'esprit de la fête.

Elle est d'un genre unique; elle n'a point de modèle ailleurs : il s'agit d'encourager la sagesse par des honneurs publics : ils doivent être sans bornes. Où la vertu règne, il n'y a point de rival. Se réserver des distinctions en sa présence , c'est ne pas sentir tout ce qu'on doit a son triomphe. Le seigneur de Salency croit honorer l'innocence en jetant sur elle une partie des rayons de sa gloire. Il croit la distinguer en l'approchant de lui. Ah ! sa gloire a lui-même est de disparaître ix l'approche de la Salencienne, de se confondre dans la foule des admirateurs, de compter pour beaucoup l'honneur de lui prêter sa main. Qu'il songe qu'elle est reine en ce jour ^ que son règne n'est que d'un jour, que demain elle rentre dans la classe ordinaire. Son empire est si doux , il est sans péril , il est d'une durée si courte : il ne doit être ni limité ni partagé. Pourquoi ces vassaux, ces hommages, ces présens qui viennent au-devant de la Rosière, quand elle sort de l'église? c'est qu'en ce moment elle est la dame du lieu, la souveraine, a qui tout s'empresse d'adresser ses respects.

Et le sieur Danré lui envie ces témoignages ; c'est a lui qu'il veut qu'on présente les dons j et il offre de les remettre a la fille couronnée! Un hommage dont elle est en possession, ne sera plus qu'un don; l'hommage de tous ne sera plus que le don d'un seul! Et le sieur Danré prétend qu'il veut relever l'éclat de la fête. Hélas ! il n'en sent pas même le véritable esprit.

Le premier caractère de cette fête est que tout s'y rapporte a la Rosière, que tout soit éclipsé par sa présence, que son éclat soit direct et non réfléchi , que sa gloire n'emprunte rien de la distinction des rangs, qu'elle n'ait besoin de personne pour être grande et respectable. En un mot, c'est l'image de la vertu qui brille : tout est effacé devant elle.

Le second caractère de cette fête , c'est que tout y porte l'impression de la voix publique. Tout est égal en ce moment, excepté la sagesse. Les honneurs doivent être rendus par tous. C'est dans le concours, les yeux, les applaudissemens, les acclamations de tous que doit éclater son triomphe. Elle doit être montrée a tous 3 elle doit rester au milieu de tous j elle doit avoir une place qui n'appartienne a personne, et qui la dislingue de tous; elle n'a rien de commun avec les dignités établies; sa dignité, a elle, c'est l'admiration et Tamour de tous ; où elle est le mieux vue , voila son trône ^ partout ailleurs elle est déplacée.

Cette fête a un troisième caractère : c^est d'influer sur la vertu , d'en développer , d'en nourrir le germe dans les cœurs , et , sous ce point de vue , c'est un bien public qui appartient non aux Salenciens seuls , mais a tous ceux qui m'écoulent , au public, a la nation; sous ce point de vue, ce n'est point une affaire de communauté d'habitans où les conclusions du ministère public soient seulement exigées par la procédure ; c'est une cause d'intérêt général, où le représentant public devient plus noblement encore une partie nécessaire. Il l'a été devant le premier juge , il le sera devant ce tribunal auguste , qui déploie, pour nous juger, l'imposant éclat de sa pompe la plus brillante. T^ous l'entendrons, l'interprète de ce saint ministère , s'échauffer pour la défense de cette cause universelle, du même feu qui animait et son ame et sa voix', quand, épris de la gloire, il nous entraînait à ses autels.

Un quatrième caractère qui dérive du précédent, c'est que l'on doit juger cette cause par les principes qui décident les affaires publiques. Le mieux est ici le plus juste; l'utilité générale est la règle; toute promesse est un engagement; toute offre est un lien quand il s'agit de l'intérêt public ; ce qu'on appelle, en droit, la pollickation , devient un titre sans aucunes formalités. La possession la moins longue oblige à

TARGET. iâ7 tout ce qui est bon et utile : un commencement (Inexécution suffit 5 suivant les lois , pour soumettre a la nécessité d'achever ; que sera-ce d'un usage soutenu , perpétué durant des siècles ?

Qu'on ne perde pas de vue ces principes , et la cause est jugée par les lois , comme elle est depuis long-temps décidée par l'opinion publique et par l'honneur.

Le sieur Danré a conclu encore, le 9 de ce mois, a être maintenu dans la possession de nommer seul la fille digne de la couronne; et, le 10, gouverné depuis deux jours ^d^ï les conseils d^un homme aussi délicat sur Thonneur que digne d'en être l'interprète à la face du public, il a donné des conclusions où cet article est supprimé. Qui peut douter en effet que la voix publique doit seule décerner les honneurs de la rose ? Cette voix est inaltérable : c'est l'opinion qui fait l'honneur, l'opinion, non d'un seul, mais de tous; c'est aux vieillards a désigner leur Kosière. La vertu ne règne dans leur séjour que parce qu'ils la couronnent eux-mêmes. Bientôt la faveur et des titres plus indignes encore conduiraient au îrône de Saîency, et l'institution serait plus qu'anéantie; l'intrigue et la beauté obtiendraient les honneurs de l'innocence. Certainement saint Médard , le sage instituteur de la fête, n'a pas nommé sa sœur; il était doux de la couronner , il eût été dangereux de la choisir. L'honneur, le véritable honneur, est entre les mains du public. C'est du public qu'il est beau d'obtenir le suffrage : c'est au bruit des acclamations qu'il est glorieux d'être couronné.

Dans tous les temps , la voix générale désigna les trois filles qui méritaient le prix. On abuse contre nous de ce que les habitans n'ont plus et ne peuvent avoir le petit nombre de procès- verbaux de nominations qui se sont faites avant 1767 : iîssont entre les mains du seigneur. Mais, depuis cette époque , il en existe : nous les représentons : tous annoncent une

nomination faite dans une assemblée générale, et tous portent que la nomination s'est hlie suimnt T usage j- tous portent que les filles nommées les années précédentes , et non couronnées^ sont présentées de nouveau, parce que (ce sont les termes ) parce quil est d'ancien usage de les continuer , quand elles ne sont pas mariées , et quelles continuent d'être d'une conduite irréprochable , tous portent qu'elles seront présentées au seigneur pour choisir Tune des trois, ainsi qu!il est en droit et possession de le faire; et le procèsverbal de 1767 est souscrit du sieur Danré lui-même, et tous sont suivis d'une nomination écrite et signée de sa main.

Un acte de notoriété constate qu'un sieur Hanonet , hailli de Salencf , il y a trente ans, nommait pour le seigneur une fille parmi les trois qui lui étaient présentées , qu'il est publiquement notoire que, de tous temps, les babitans ont fait cette nomination* qu'un sieur Sezille, ancien écheuin de Noyon^ dont le père a été dix ans receveur de Salencj, et qui lui-même l'a été deux ans, depuis 1722 jusqu'en 1785, a toujours vu pratiquer la nomination des trois filles, parmi lesquelles son père et lui en choisissaient une.

Le sieur Danré lui-même a conclu devant le premier juge à ce que cette nomination fût faite ; il a déclaré qu'il n'avait pas entendu troubler les habitans dans leur possession, puis il s'est plaint dans son acte d'appel de ce que la sentence autorisait le suffrage des habitans j puis il conclut, dans ses requêtes, a être maintenu dans le droit de nommer seul; il y a conclu encore, dans sa requête de vendredi dernier, et vous l'avez entendu hier abandonner sa prétention. Il a eu soin de vous présenter cependant les cabales qui ont influé sur les nominations, en vue des cent vingt livres de rente que M. de Morfontaine a assurées à chaque Rosière; et cette rente , nulle des Rosières nommées depuis ne pourra en jouir ^

TÂRGET. 12g

puisqu'elle appartient à ia Rosière de 1766 jusqu'à sa mort. C'est ainsi, messieurs, que vous pouvez juger de tout ce que le sieur Danré appelle des innovations. Ces innovations sont Texercice le plus pur de l'usage le plus raisonnable et le plus anciennement oLservé. Et dès-ià je présume que vous ne soumettrez pas les habitans a la nécessité de la preuve qu'ils vous offrent surabondamment.

Si Ton en croit le sieur Danré à\ ne doit rien ; tout est grâce, libéralité, bonté pour ses habitans. A l'instaot même où il vous disait cela, messieurs, il vous faisait lecture d'un bail a cens de 1671 , par lequel le censitaire est chargé d'acquitter le seigneur du chapeau de roses qiiil doit à la fille choisie, en souvenance de saint Médard , du ruban bleu et de la bague d'argent, en souvenance de Louis xm. Il a produit devant le premier juge un acte , par lequel un autre censitaire est chargé de payer les vingt-cinq livres qu'il doit a la Rosière. Des baux assez récens obligent ses fermiers à fournir le jour de saint Médard , vingt-cinq livres pour les frais de la cérémonie ; il avoue qu'il a , dans les derniers temps , remis cette somme aux père et mère de chaque Rosière 5 il commence sa requête présentée a Chauny par ces mots, que je copie littéralement : Lajcte consiste à donner , avec V appareil de la plus grande solennité , un chapeau de roses et une somme pécuniaire de vingt-cinq livres à celle des filles du village que le seigneur a choisie pour recevoir le prix de sa sagesse. Il a avoué devant le juge cette double obligation , et la sentence accorde, en propres mots acte aux habitans de la déclaration faite par le seigneur, quil doit payer chacun an à la i?osièrelj avant le commencement de la cérémonie , le chapeau de roses et les vingt-cinq livres tournois à elle dues au désir de l'institution. Il a reconnu jusque dans son acte d'appel , que Vusage avait été, de tout temps , de pajer vingtcinq livres à la Rosière. Après cela, messieurs , dans le même

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acte d'appel , il soutient que l'usage est aussi de défalquer sur les vingt-cinq livres le même chapeau de roses qu'il avait en première instance reconnu devoir outre les vingt-cinq livres. D'ailleurs, si de tout temps Tusage a été de payer vingtcinq livres , et si , en 167 1 , outre ces vingt- cinq livres , le censitaire est chargé d'aquitterle seigneur du chapeau de roses quil doit a la Rosière, la rose et la somme sont donc dues concurremment. Cependant il persiste, dans sa première requête, k prétendre la défalcation ; dans sa seconde, qui est du 9 de ce mois, il ne doit plus les vingt-cinq livres^ et ne doit que la rose. Dans celle du 10, et hier à l'audience , il ne doit plus rien j tout est libéralité de sa part, et il est assez généreux pour offrir de sa pure grâce \ts frais de la cérémonie.

Le cœur se resserre en traitant des objets si vils. Le sieur Danré , craindre de devoir vingt-cinq livres ^ une rose et un ruban pour une cérémonie qui fait l'illustration de sa terre , et qui en augmente considérablement le prix ! avouer qu'il doit tantôt la rose , tantôt les vingt-cinq francs ^ tantôt Vuh et V autre avancer, reculer, -se détourner, se repentir, en revenir U prétendre quï/ ne doit rien , et puis enfler la voix pour nous apprendre que l'or, le louis d'or tout juste qu'il refuse de donner a la Rosière pour l'aider a supporter les frais dont elle-même est chargée par l'usage, est un métal corrupteur qui flétrit la fraîcheur délicate de cette rose dont sa îêie est couronnée. Ea vérité Ton a peine a ne pas repousser par une sanglante dérision cette emphase de morale qui tend k procurer au moraliste une si sordide économie.

A Chauny , il disait : Puisque je dois vingt-cinq livres et la rose y c'est à moi de présider. A Paris , il dit : Puisque je ne dois rien , mais que f offre les frais p il faut encore que je préside, que je conduise la Rosière, que je la fasse conduire par qui il me plaira , que je la place a côté de ùioi dans mon banc seigneurial j que je la couronne 5 il devait ajouter y

TARGET. i3i comrae dans sa requête : si je n'ai pas tous ces droits, je me dégoûterai de la fête ; eiie ne sera pour moi qiiune coruée.

Quoi que nous fassions , quoi que nous disions, jamais le sieur Danré ne parviendra à se persuader qu'il n'y a point de présidence à réclamer où la vertu préside; qu'un jour, un seul jour de l'année, il peut bien consentir à n'être pas seigneur haut, mojen et has justicier de Salency -, que sa gloire a lui , sa seule gloire est de devoir tout, de donner tout, et de ne rien retenir • que si la Salencienne couronnée n'est pas , le 8 juin, un personnage beaucoup plus important qu'il ne Test, lui , dans son banc seigneurial, pendant tout le cours de Tannée , le but de l'institution est manqué, et que le bonheur de donner dix écus au triomphe de la vertu dans sa terre , même sans s'en mêler, n'est pas tout-a-fait une cordée. Au reste, il a le droit, ou plutôt il a l'honneur de conduire ce triomphe, quand il est présent, en personne. La, Salencienne le couvre un moment de sa gloire en reconnaissance du fondateur qu'il représente^ mais, de son côté, il s'abuse s'il croit augmenter l'éclat de la cérémonie. Pour honorer la sagessse, posez-la en évidence 3 tout ce que vous ajoutez la dégrade.

Il paraît incompréhensible que, quand on possède la terre de Salency, on n'y soit pas toujours le 8 juin. Le sieur Danré, lui qui croit la fête si belle, lui qui n'a rien tant a cœur que d'en rehausser la pompe , il n'y a presque jamais été. Il y a loin du sieur Danré, agissant en personne, au sieur Danré plaidant par la bouche de son estimable défenseur. Quand a-t-il conduit la Rosière ? quand a-t-il préposé pour la conduire ? C'est un honneur que la Rosière lui fait, une reconnaissance personnelle qu'elle lui marque. Ni la reconnaissance, ni l'honneur ne se transportent à d'autres ; il faut les recueillir en personne , ou laisser le droit d'en disposer. Tel est l'éclat de la possession 3 le droit de la Rosière

en est plus étendu - sa prééminei^ce en est plus constate'e ; c'est ce qui entre le plus dans Tesprit de la fête ; c'est le mieux possible j la sentence l'ordonne, il faut la confirmer.

Si l'on encroit le sieur Danré, la fête de la Rose est sa propriété; la Rosière est sous sa tutelle ; elle est h lui • elle lui appartient 5 il ne fait en quelque sorte que la prêter au public ; dès qu'elle rentre dans son église , il faudra que son cortège l'abandonne , qu'elle soit renfermée dans un banc , dans le bajic seigneurial , il est vrai , a côté de lui , a côté de son seigneur qui lui départit la gloire. Elle y brillera du plus grand éclat dont son seigneur ait l'idée , elle y sera comme sa femme, mais il conservera toujours la supériorité qu'il ne peut perdre. La plus grande distinction de la Rosière sera donc de se trouver la première après le seigneur du village : on la verra peu ; elle sera isolée, perdue en quelque sorte pour le public, mais elle jouira d'un droit honorifique dans la paroisse. Combien tout cela est petit , mesquin et personnel ! combien toutes ces distinctions puériles sont loin de la gloire ! et c'est a la gloire qu'elle est appelée dans ce jour. Ah ! laissez-la sur son prie- Dieu au milieu du chœur, entourée de ses admirateurs, fixant tous les yeux, sans aucun rang, sans aucune prérogative, sans autre dignité que sa vertu. Placez-vous h côté d'elle, puisque le droit de l'approcher vous est donné 5 qu'elle ne partage pas vos honneurs, qu'elle les efface ; puis applaudissezvous d'être anéanti par sa présence. A ce diadème de laurier qui payait autrefois la bravoure , a cette feuille de chêne qui commandait l'humanité, on ne s'avisait pas d'ajouter le sublime honneur de se reposer sur un banc de distinction. Le triomphateur montait un char qui l'exposait aux yeux du peuple, et il courait à la mort pour mériter un second triomphe.

Voila donc le mieux possible , et dans cette matière, toute d'intérêt public, je le répète, le mieux est toujours le plus juste 5 mais d'ailleurs la possession le confirme. Le sieur Danré

TAIIGEÏ. i33 avoue que, depuis sept ans, c'est un prie-Dieu préparé au milieu du chœur qui reçoit la Rosière. Lui-même , oui luimême, en 1773, il avait nommé seul , il avait conduit seul , ou par lui, ou par son frère, il n'avait point de contradic ' teur- il a placé sa Rosière, non dans son hanc seigneurial ^ mais sur le prie-Dieu qui l'attendait. Ce dernier éiat suffirait ^ s'il était seul • mais un acte de notoriété constate que le sieur Caillet, chapelain de Noyon , curé de Sainte-Madelaine, a assisté, depuis sa jeunesse, w/i nombre infini de fois ^ ce sont ses termes, a la cérémonie de la Rose, et que toujours il a vu la Rosière sur le prie-Dieu , escortée de chaque côié desgarçons et des filles qui l'accompagnent; que le sieur Roger, conseiller en l'élection de Noyon, l'a toujours vue dans la même place, l'y a vue sept fois en difféi'ens tempsj que le sieur Fremont, chanoine de Noyon, a officié a Salency, et a été témoin du même fait en présence du seigneur et de la dame. Le sieur Danré se prévaut sans cesse du procès- verbal de 1766, des faits qui se sont passés sous les yeux de M. de Morfontaine. Faut-il répéter au sieur Danré ce qu'on lui a dit tant de fois, que c'est dans le procès-verbal une erreur ou involontaire, ou méditée , que le tumulte de la gaieté que causait un événement si glorieux n'a pas permis de remarquer alors ; que dix mille témoins , M, de Morfontaine lui-même , la comtesse de Genlis attesteront que la Rosière était piacéa sur le/777e-Z?/efi; que , dans l'acte de notoriété dont nous venons de parler, le sieur Hanonet , cî-devant bailli de Salency , et le sieur Caillet , chapelain de Noyon , certifient le même fait ? Fallait-il s'inscrire en faux contre un acte signé au sein de la joie par tant de personnes dignes du plus grand respect? le fallait-il, surtout , quand il ne s'agissait que d'uu fait unique entre tant d'années, et d'un fait sans conséquence ? Qu'importait au droit du seigneur, que M. de Morfoulaine , maUre absolu de tout , dans ce moment d'is ressc .

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eût dirigé ses pas vers un prie -Dieu on vers un hancl Les mêmes personnes attesteront , et les mêmes témoins déclarent dans l'acte de notoriété, que lors de la même cérémonie en 1 766 , Tofficiant posa la couronne sur la tête de la Rosière. Cependant le procès -verbal porte qu'elle la reçut des mains de M. de Morfontaine et de la comtesse de Genlis ; celte seconde erreur commencerait a faire soupçonner un dessein prémédité dans le rédacteur, s'il ne coutenait sur cet objet même une déclaration qui repousse toutes les prétentions du seigneur j il commence par ces mots : La cérémonie consiste en un chapeau de roses que V officiant bénit et met