SUBMERSION DE LA VILLE DIS

( Dialecte de Cornouaillc. )

As-tu entendu, as-tu entendu ce qu'a dit l'homme de Dieu 1 au roi GraaMon qui est à Is?

— « Ne vous livrez point à l'amour ; ne vous livrez point aux folles joies. Après le plaisir, la douleur I

« Qui mord dans la chair des poissons, sera mordu par les poissons ; et qui avale sera avalé.

' « Et qui boit du vin et de la cervoise , boira de Peau comme un poisson ; et qui ne sait pas, apprendra. » m

Le roi Gradlon parlait ainsi :

— Joyeux convives, il me convient d aller dormir un peu,

— Vous irez dormir demain matin ; demeurez avec nous ce soir; néanmoins, qu'il soit fait comme il vous convient. —

i Saint Cwénolé, ahlw île Landéîének.

(in

"Serrg a gomze war ma ouo Flourik-flour ouz nicrc'li ar roue :

— klouar Dahut, nag an» aie houe ?

— Ann aie houez a vezo tennet ; Ar puns a vezo (Jibrenuet :

Pez a ioulit-hu ra vo gretl —

Ilag ann neb en defe gwelct Ar roue koz war he gousked, Meurbed vije bet souezet,

Souezet gand bc balî moug,

Hag lie vleo gwenn-kann war be eboug

Hag he alc'houez aour kercVn be c'boug.

Neb a vije bel er c'beden,

En defegwclet ar verc h wenn

Goustad o vont tre, dierc bon.

Tosiat rc oud 'he zad roueA

Ha war be daoulin 'n em sloue,

lia ribla re sug hag aie boue. ^

Ato c hun, e hun ann ner :

Ken a glevet bed al laouer :

— Laosket ar puns ! beuzet ar ger ! —

— Otrou roue, sav diallen !

Ha war da varc'h ! ha kuita-grenn !

Ma r mor o redek drcisl be lenn ! —

Bezct milliget ar verc'b wenn A zialc'houezaz, goude koen, Gore puns keris, mor lermen î

Sur cela, l'amoureux coulait doucement, tout doucement ces mois a l'oreille de la fille du roi :

— Douce Dahul, et la clef?

— La clef sera enlevée ; le puits sera ouvert : qu'il soit fait selon vos désirs ! —

Or, quiconque eût vu le vieux roi sur sa couche, eut élé rempli d'admiration,

D'admiration on le voyant dans son manteau de pourpre, ses cheveux blancs comme neige flottant sur ses épaules, et sa chaîne d'or autour de son cou.

Et quiconque eût clé aux aguets, eut vu la blanche jeune fille entrer doucement dans la chambre, pieds nus :

Elle s'approcha du roi son père, elle se mit à deux genoux, et elle enleva chaîne et clef.

Toujours il dort, il dort le prince ; quand on entendit dans la plaine : — Le puits déborde! la ville est submergée ! —

— Seigneur roi, lève-toi de là ! et à cheval ! et loin d'ici ! La mer débordée rompt ses digues! —

Maudite soit la jeune fille qui ouvrit, après l'orgie, la porte du puits de la ville d'Is, celte barrière de la mer !

— Koadour, koadour, lavar d'i-me Marc'h gouez Gradlon a welaz-le

0 vont e-biou gand ar zaon-me?

— Marc'h Gradlon dre-ma na wcliz Nemed enn noz du he gleviz

Trip, trep, trip, trep, Irip, trep; lan-tis!

— Welaz-te morverc h, pesketour, 0 kriba he blco melen-aour

Dre ann heol splann, e ribl ann dour?

— Gwcloul a riz ar morverc" h wcun ; Mlie c'hleviz o kana zoken :

Klemvanuz tonn ha kanaouen.

— Forestier, forestier, dis-moi, le cheval sauvage de Gradlon, l'as-tu vii passer dans cette vallée?

— Je n'ai point vu passer par ici le cheval de Gradlon, je Fai seulement entendu dans la nuit noire : 7Wp, trej>, tripy Irep, trip, Irep, rapide comme le feu !

— As-tu vu, pêcheur, la fille de la mer, peignant ses cheveux blonds comme l'or, au soleil de midi, an hord de l'eau ?

— J'ai vu la blanche fille de la mer, je l'ai même entendue chanter : ses chants étaient plaintifs comme les (lots.

NOTES ET ÉCLAIRCISSEMENTS

Celle tradition doit remonter au berceau de la race celtique, car elle est commune aux trois grands rameaux de celle race : les Bretons, les Gallois et les Irlandais; on la trouve localisée en Àrmorique, comme en Cambrie, comme en Irlande : le nom de /* qu'on donne au territoire submergé dans le premier de ces pays, de Gwaeleod qu'il a dans le second, de Neaz sous lequel il est connu dans le dernier, signifient tous trois bas ou creux *, et attestent par conséquent une parfaite identité de lieu. Les Armoricains le font inonder par le débordement d'un puits; les Galloiset les Irlandais, d'une fonlaine. Selon les uns et les autres, la fille du foi est la cause de l'inondation , et Dieu la punit en la noyant, èl en la changeant en sirène. Chose plus extraordinaire encore, la version galloise, qu'on a lieu de croire du cinquième siècle, et l'œuvre dubardeGwezno*,dont le manuscrit du moins appartient au neuvième, contient deux strophes qu'on retrouve presque littéralement dans le poème armoricain; la version galloise commence de la manière dont celui-ci finit. Quelqu'un vient réveiller le roi (le poète l'appelle Seizenin) :

a Seizenin ! lève-toi l et regarde ! la terre des guerriers, les campagnes de Gwezno sont envahies par l'Océan ! »

Puis le barde, comme le poêle armoricain, poursuit de ses malédictions la princesse :

« Soit maudite la jeune fille qui ouvrit après son souper l'huis de la fontaine, la barrière de la mer 3! »

« Maudite soit l'éclusière qui ouvrit, après le péché, la porle de la fontaine à une mer sans frein!

« Les gémissements des ombres se sont élevés des plus hauts sommets de la ville, et montent jusqu'à Dieu; le besoin suit toujours l'excès 4. »

t LeGonidcc, Dictionnaire celio-brelon, p. 294; — Owen Poghes, Welsh âictionnary, p. 140; — Edouard Lhuyd, Archeologia britamica \°îieaz. 5 UArchaialogy of Wales le toit vivre de 400 à 520.

> Bcet avendiget y morwen

A hellingaz goude lie c'Iioen Fomiaoun fcnesir, mor lerven.

[y\\xrh\n,Atc!taialof/!i ofWatrs,?. *65.)

///., ibid.

Les marins gallois de la baie de Cardigan, qui occupe aujourd nui, assure-t-on, le territoire submergé, prétendent voir sous les eaux des ruines d'anciens édifices; ceux de la baie de Douarnenez, en basse Bretagne, ont la môme prétention, a IKse trouve encore aujourd'hui, disait, au seizième siècle, le chanoine Moreau, des personnes anciennes qui osent bien asscurer qu'aux basses marées, estant à la pesche, y avoir souvent vu des vieilles maseures de murailles J.»

Enfin, selon* Giraud de Barry, les pécheurs irlandais, d'une époque bien antérieure, du milieu du douzième siècle, croyaient voir briller, sous les eaux du lac qui recouvre leur ville engloutie, les (ours rondes des anciens jours*.

Ainsi, dit poétiquement Thomas Moore; ainsi, « dans ses songes «sublimes, la mémoire souvent surprend un rayon du passé; « ainsi, soupirant, elle admire à travers les vagues du temps les « gloires évanouie qu'il couvre 3. »

Je cite ces différentes fables pour montrer quelles racines profondes la tradition primitive dont elles découlent a laissées dans les imaginations celtiques.

Quant aux traditions relatives à Gradlon en particulier, il en est deux surtout de nature à éclaircir certains points du poème; Tune nous a été conservée par un écrivain du neuvième siècle, l'autre par un poète du douzième. La première tendrait à faire croire que le chef breton n'était pas tout à fait à l'abri du reproche qu'adresse à ses compagnons de table le moine Gwénolé a» commencement du poème qu'on a lu, car elle lui attribue l'importation du vin en Cornouaille *. La seconde regarde le fidèle coursier de Gradlon. Marie de France assure qu'en fuyant à la nage, il perdit son maître, dont une fée sauva la vie, et qu'il devint sauvage de chagrin: les Bretons, ajoute-t-elle, mirent eu complainte la départie du cheval et du cavalier :

l Histoire de la ligue en Bretagne, p. 40.

s « Piscatores aquai iltius turres ecclcsiaslicas, qo» more patriae arda? surit et ait», neenon et rolundaï, sub midis manifeste, sereno teinpore, conspiciunt, et exiraneis transeunlibus reiqae causas admirantibus fréquenter ostendunt.) Topogt Ryberniœ, dist. 41, c. il.)

« Iriih mélodies, p. 2fl.

*Ncsciebani usuui vini..... a quo tempore Gradlonus appellatus niagnus;..

Graalon pas ne s'oublia, Sou blanc cheval lit amener.

En l'eau entre tout à cheval.

L'onde l'emporle contre val ; Départi l'a de son destrier, Graalon fut près de noyer.

La demoiselle (la fée) en eut pitié,

Par les flancs saisit son ami,

Si l'en amène ensemble od li (avec elle).

Son destrier qui d'eau échappa

Pour son seigneur grand deuil mena.

En la forêt fit son retour,

Ne fut en paix ni nuit ni jour;

Des pieds grata, fortment hennit,

Par la contrée fut ouï.

Prendre cuident (le veulent) et retenir ;

Oncqucs nul d'eux ne 1' put saisir.

Il ne voulait nului atendre,

Nul ne le put lacicr ni prendre.

Moult longtemps après ouït-on,

Chacun an, en cette saison

Que son sire partit de lui,

La noise et la friente (hennissement) et le cri

Que le bon cheval démenait i

Pour son sire que perdu avait.

L'aventure du bon destrier, L'aventure du chevalier, Comme il s'en alla od (avec) sa mie, Fut par toute Bretagne ouïe.

Un lai en firent les Bretons, Graalon-meur l'appele-t-on «.

Dans la tradition originale, comme je l'ai dit, c'est la fille èê Gradlou, et non le prince, qui se noie. Fuyant à toute bride sa

Britaunlac sceptnlm tenebat. (Gurdestinus, ad ann. 818 ; Cartular.. Landau

Lobineau, 1. 1. col. *7.)

capitale envahie par les flots qui le poursuivaient lui-même et qui mouillaient déjà les pieds de son cheval, il emportait sa fille eu croupe, lorsqu'une voix terrible lui cria par trois fois: «Re- « pousse le démon assis derrière toi! » Le malheureux père obéit, et soudain les flots s'arrêtèrent.

Avant la révolution, on voyait à Quimper, entre les deux tours de la cathédrale, le roi Gradlon monté sur son Adèle coursier ; mais, en 93, son titre de roi lui porta malheur. Des vieillards se souviennent d'avoir assisté à une cérémonie populaire qui avait lieu autrefois, chaque année, autour de sa statue équestre, et qui fut probablement fondée pour perpétuer le souvenir de J'inlroduction de la vigne en Coruouaille.

Le jour de la Sainte-Cécile, un ménétrier, muni d'une serviette blanche, d'un broc de vin et d'un hanap d'or, offert par le chapitre de la cathédrale, montait en croupe derrière le roi. Il lui passait la serviette au tour du cou, versait du vin dans la coupe, la présentait au prince, comme eût fait l'échanson royal, et, la vidanl lui-môme ensuite, jetait le hanap à la foule, qui s'élançait pour le saisir. Mais quand l'usage cessa, dit-on, la coupe d'or n'étaif plus qu'un verre.

Une dernière particularité de l'histoire poétique de Gradlon a ne poiut passer sous silence, et qui peut avoir un fondement historique, c'est la mention de celte clef d'or qu'il portait en sautoir. Le chef des FranksChildebert, selon Grégoire de Tours, en portait une semblable au cou, à peu près à la même époque.

Le poème de la Submersion d'Is offre donc, par le fond, plusieurs preuves incontestables d'une antiquité reculée. Il en est de même de la forme et du style. Le rhythme ternaire et allitéré est eelui qu'a employé, au cinquième siècle, le barde gallois Gwezno, en traitant le même sujet, et la langue, comme on en peut juger par la stropbe correspondante des dejux ouvrages que nous avons citée, ne diffère de la sienne que par des nuances de dialecte. Elle présente d'ailleurs d'assez grandes difficultés ; plusieurs tournures grammaticales et plusieurs expressions du poème n'étant plus en usage *.

i te lai de Gradlon-menr, poésies de Marie de France, t.I, p. 5*9 cl 550.

* Parmi ces expressions j'indique les mois : arabadlaly se livrer à des joies folles {arabadiez n'csi plus usité que dans le sens de badiuage, de niaiserie, de puérilité) ; menna, parler en roi, ordonner ( aujourd'hui : penser, vouloir ; mano ut, demeurer*

/>«, joyeux ; se/ek, amoureux ; klouar, doux, aujourd'hui, tiède» ; ifltf/7, désirer ardemment ; pa/t, manteau.

\dr, si-i^neur ou roi, Uire qui n'existe |»lus qu'eu gallois; hunay dormir; itwuer^ pleine, (maintenant leur), aire ; éiallen, de la (maintenant dkufkaM). Kvadour, forestier.

Saon, vallée; /o««, Ilots, etc. Je dois faire teojarquec aussi <jue la pièce débute de la même numéro que certains poèmes gallois antérieurs an dixième siècle, appelés enylenivn y Uevet (chants de l'ouïe), parce qu'ils commencent toujours par les mots : ha ylevai-te ? as-tu entendu ?