Ep. XV ad Damas

9. Ep. LXXXVIII ad Theophil. — Cf. Ep. LI (S. Epiphan J ad Joan.

10. « Diaconos paucitas honorabiles, presbyteros turba contemptibiles facit. > Ep. CXLVI ad Evangel.

LA SOCIÉTÉ CHRÉTIENNE AU IV« SIÈCLE. Sj

donner l'exemple des vertus sacerdotales ; il y en a deux surtout auxquelles on attache une particulière importance : la charité envers les pauvres, et la chasteté (ï). Aussi n'admeton au sacerdoce que ceux qui l'ont mérité par une vie exemplaire soit dans le monde soit dans un monastère (^). On exige même qu'ils n'aient aucun défaut corporel qui puisse nuire à leur ministère (3). Et si souvent clercs et moines sont l'objet des mêmes recommandations, parce qu'en fait les moines étaient souvent élevés au sacerdoce, S. Jérôme n'hésite pas à déclarer qu'il faut au prêtre une sainteté encore plus émînen te, parce que, dit-il, € Monachus si ceciderit,rogfabit pro eo sacerdos. Pro sacerdotis lapsu quis rogaturus est(^) > ?

La vie religieuse s'était développée à côté du clergé séculier. Cénobites et Anachorètes étaient devenus très nombreux, surtout en Egypte et en Orient (5). Si nous en jugeons parles conseils de perfection que leur donne S. Jérôme (^), conseils qu'il fut le premier à pratiquer (J\ ils menaient une vie très austère ; tel était leur esprit de pauvreté, qu'un moine de Nitrie ayant laissé à sa mort quelques pièces d'argent, ses frères décidèrent de les enterrer avec lui en lui jetant l'anathème de S. Pierre à Ananie et Saphire (8). Il se trouvait à la vérité des chrétiens moins fervents qui jugeaient leurs pratiques excessives (9). Néanmoins on voyait beaucoup d'âmes généreuses chercher dans ce genre de vie la conso-

1. « Gloria Episcopi est pauperum inopiae providere .. Scîat Episcopus, cui commissa est Ecoles ia, quem dispensationi pauperum curaeque proficiat... Ducant Pontifices Christi uxores virgines. > Ep. LU ad Nepotian. —«Episcopi, Presbyteri, Diaconi, aut virgines eli^untur, aut vidui, aut certe post sacerdotium in aetemum pudici. > Ep. XL VI II ad Pantmach. — Cf. Ep. XIV ad Heliodor. ; LX IX ad Océan,