LES ANCIENS CIMETIÈRES CHRÉTIENS. I I I

une sépulture souterraine d'adorateurs de Jupiter Sabazius, sur la voie Appienne. Les anciens cimetières juifs, par exemple celui de la Vigna Randanini, ressemblaient aussi beaucoup aux catacombes.

En revanche il y eut dès Torigine des cimetières chrétiens à la surface du sol. Nous connaissons plusieurs cîppes qui devaient être placés extérieurement, en particulier celui de r 'I'/9u; J^oivTwv, trouvé au Vatican et conservé au Musée Kircher. La célèbre inscription d'Abercius d'Hiérapolis était aussi en plein air. Nous verrons comment les chrétiens ont dû assurer l'existence légale de leurs tombeaux même pendant la persécution.

Cependant la plupart des cimetières chrétiens ont été souterrains. Les chrétiens ont voulu imiter les tombeaux de la Palestine en général et surtout le tombeau de N.-S. JÉSUS- CiiRlST. Mais, comme on Ta justement remarqué (i), dans la tradition orientale, le caveau où l'on avait déposé le mort était muré à jamais; les chrétiens, au contraire, qui visitaient assidûment leurs morts et priaient auprès d'eux, rendirent accessibles à tous les tombes soigneusement closes. Même quand ils auraient pu mettre leurs tombeaux à la surface du sol, ils préférèrent par prudence les placer dans les souterrains, où ils jouissaient d'une plus complète liberté. Et en effet, tandis que les inscriptions gravées à l'extérieur sont plus ou moins voilées, ils écrivaient librement dans les souterrains les plus anciens des acclamations aussi claires que « Vivas in Christo » ou autres semblables.

Les chrétiens ont-ils utilisé des carrières pour leurs sépultures? Cette opinion, presque universelle jusqu'à nos jours, semblait favorisée par quelques textes où il était dit que les martyrs étaient déposés <L in arenaria ». Le P. Marchi a eu le premier le mérite de la réfuter. Dans la campagne romaine, il y a trois espèces de tuf: le tuf lithoïde, vraie pierre de construction, qui a servi pour l'enceinte de Servius Tullius, les anciens temples, et qui est encore employée aujourd'hui;