LES SACREMENTS

LES peintures importantes qui ornent la série des chapelles qu'on a appelées € Chambres des Sacrements >, à St-Calixte, ne sont pas postérieures au commencement du III« siècle ; elles appartiennent donc à l'époque de Zéphyrîn,

COUPE DE PODGORITZA.

de Calîxte, de Tertullien. Elles nous montrent, dès cette époque, un grand développement dans le symbolisme chrétien des Sacrements. On trouve dans d'autres parties des Cata-

combes d'autres peintures relatives au même objet, mais nulle part aussi nombreuses ni aussi bien enchainées.

§ I. La grâce. Le baptême.

La première scène représente Moïse frappant le rocher. C'est le symbole de l'autorité de l'Église qui fait jaillir l'eau de la grâce du rocher qui est Jésus-Christ : « Petra autem erat Christus (i).> En général, Moïse frappant le rocher aie type idéal d'un jeune homme. Mais quelquefois il se présente

sous un type réel, portant la barbe, et rappelant le type de S. Pierre. Que l'on ait eu réellement l'intention de représenter parfois S. Pierre sous la figure de Moïse, nous le savons d'une manière certaine. Sur une coupe du IV* siècle, trouvée à Podgoritza, en Illyrie, la scène de Moïse frappant le rocher est commentée par cette inscription : Petrvs VIRGA PER- 1. / Cor., X, 4. — Sur le symbolisme chrétien de i'eau. Cf. de Rossi, Bullittinù,

C(utit) — (une ligne que M. de Rossî n'a pu déchiffrer) — FONTES CIPERVNT QUA(e)RERE (»)• > On voit aussî sur un verre doré au Vatican la même scène avec le nom PETRVS. Et ceci est tout à fait conforme à la tradition écrite : les Pères comparent souvent Moïse et Pierre, Teau descendue du rocher pour rafraîchir Israël et la confession de Pierre qui a fait revivre le monde.

L'idée de Tartiste se développe logiquement dans les sujets voisins. En face de Moïse est la Samaritaine : la grâce produite, il faut la chercher, la puiser aux sources ouvertes par le Sauveur.

A Côté de Moïse, la pêche miraculeuse. On connaît le symbolisme du poisson, décrit par Tertullîen : Notre Seigneur est le grand poisson, « sed nos pisciculi secundum IX0TN nostrum Jesum Christum (2). > N'est-ce pas une traduction graphique de la parole de Tertullien, que ces représentations de poissons se dirigeant vers l'ancre ou vers le pain eucharistique? La pêche des petits poissons est une image du baptême. L'ancre, image voilée de la croix, peut aussi rappeler la mer, l'eau du baptême.

La réalité même du baptême est représentée dans les chambres des sacrements. On voit en effet une personne debout, la partie inférieure du corps plongée dans l'eau ; une autre l'asperge d'eau : c'est le baptême par immersion et par aspersion (3). La peinture voisine complète cette scène symbolique : c'est l'image du paralytique de la piscine Probatique. On peut voir la même allusion dans la fresque de l'c area > de Ste-Sotère où les disciples du Bon Pasteur aspergent les brebis (^).

Enfin une dernière représentation symbolique du baptême

1. « Fontes coeperunt currere. » — Cf. de Rossi, Bullettino, 1874, p. 174.