De Corona militis (P. L., t. II

ÉLÉMENTS d'archéologie CHRÉTIENNE. 59

décimée en Gaule, par ordre de Maximien ; les quatre Saints Couronnés, enterrés au cimetière qui porte leur nom, sur la voie Labicane (^) ; les quatre soldats de la « Legio 11^ Parthica >, martyrisés à Alba (Albano) et enterrés dans la catacombe de cette ville (2) ; surtout S. Sébastien, tribun de *v la garde prétorienne qui veillait près de la personne de l'empereur, au Palatin. Sébastien subît d'abord le supplice / des flèches, sur le stade du Palatin (« in hippodromo » disent / les Actes, parce qu'à Tépoque de leur rédaction, le stade avait été transformé en hippodrome), puis il fut tué dans les jardins, au lieu où est maintenant l'église de St-Sébastien in Palatio. Dans cette première période, il n'y eut que des martyrs isolés. Les chrétiens ne cessèrent pas de posséder leurs églises et leurs cimetières ; leur nombre même s'accrut, et en Orient, ils bâtirent des églises publiques. Cette persécution militaire cessa en 291 ; une période de tranquillité lui succéda.

En 303, Galère se rendit à Nicomédie pour montrer à Dîoclétîen la nécessité de détruire complètement les chrétiens. Dîoclétien résista d'abord (^), puis finit par céder et signa redit depersécutîon. Pendant deuxannéescontinues(303-305), îl y eut un nombre immense de martyrs. Il est vrai qu'on l'a quelquefois exagéré et que les Actes, en partie légendaires, attribuent à Dioctétien tout ce qui s'est passé en Italie, en Espagne, en Afrique, en Asie, par conséquent ce qui était le fait de Galère et de Maximien. Néanmoins il est certain que cette persécution fut plus cruelle que toutes les autres.

Comme sous Valérîen, on confisqua les biens des chrétiens. Pour la première fois,les archives des églises furent détruites (4). Plusieurs Actes de martyrs parlent de cette confiscation ; le Liber pontificalis, dans la bibliographie de S. Sylvestre, dît du cimetière de Cyriaque: « Quod fiscus occupaverat tempore persecutionis. > On peut constater des traces matérielles de violence au cimetière de Calixte : le tombeau des papes fut