CHAPITRE IX

NAPLES

Les catacombes de Naples, comme celles de Rome, ont servi de sépulture aux premiers chrétiens; aussi, n'est-il pas étonnant d’y avoir rencontré de nombreux débris de peintures en mosaïques. Le plus important et le plus remarquable ornait le tombeau de saint Gaudiosus, évêque africain, qui, fuyant les persécutions des Vandales, trouva un asile à Naples ; il y mourut et fut inhumé le 28 novembre 453.

L’image du saint, aujourd’hui en partie détruite, est entourée de pampres et de raisins ; elle est accompagnée d’une inscription en lettres d’or sur fond d’azur, indiquant le nom de l’évêque et ta date de sa mort. Ce fragment est d’un travail grossier comme tous ceux que l’on rencontre dans les catacombes de Naples ; ce ne

sont généralement que des restes informes de panneaux décoratifs.

Si nous essayons de faire appel au souvenir de quelques monuments disparus, nous trouvons que la basilique Séverienne, construite par l’évêque Sévère, qui occupait le siège épiscopal de Naples entre les années 330 et 360, était ornée, au dire de Jean Diacre, de magnifiques mosaïques. On y voyait le Christ assis au milieu des douze apôtres; au-dessous de lui se tenaient les quatre prophètes : Isaïe avec une couronne d’olivier, Jérémie avec des grappes de raisin, Daniel avec une gerbe de blé et Ezéchiel avec des roses et des lis.

D’après le même chroniqueur, une autre basilique, appelée La Stéphanie, avait été décorée, par les soins de l’évêque Jean (535-555), d’un très beau tableau en mosaïque représentant la Transfiguration de Notre- Seigneur ; mais Jean Diacre ajoute que, pendant le vine siècle, sous le pontificat d’Etienne IV, cette basilique fut la proie des flammes. Elle aurait été immédiatement reconstruite, si l’on en croit la chronique épiscopale napolitaine. On y lit en effet : « Eamdem renovavit ecclesiam Stephanus episcopus » ; ce qui tendrait à prouver et à faire admettre que le nom de Stéphanie lui vient de cet évêque Stephanus et ne lui fut donné qu’à partir de cette époque.

Un auteur du xviie siècle, Cesare Eugenio Caracciolo, trouve à ce nom une autre origine. Il prétend que le