MA PL ES. — CAPOUE

Garrucci et de M. Salazaro et sans une ancienne gravure de Michel Monaco \ Elles avaient une importance considérable et nous leur devons ici un souvenir.

Dans l’abside, douze figures portant des couronnes, étaient divisées en quatre groupes il y avait deux groupes à gauche, deux à droite et les personnages étaient tournés vers le centre. Tous avaient leurs noms écrits à côté de leur tête; on y voyait saint Pierre, saint Paul, saint Laurent, plusieurs confesseurs du martyrologe local, entre autre saint Priscus, deuxième évêque de Capoue, puis sainte Agnès et sainte Félicité qui faisaient presque face au spectateur. Aucune de ces figures n’était nimbée ; les hommes portaient la toge et étaient chaussés de sandales.

Cette composition avait du mouvement, deux des saints semblaient placés plus bas, et leur tète arrivait à la hauteur des hanches de leurs compagnons ; dans chaque groupe, le personnage du milieu était nettement reporté au second plan. Sans approcher de la belle scène de Sainte-Pudentienne, celle-ci avait un peu la même allure ; on y retrouvait encore bien vivace l’influence de l’antiquité.

Une guirlande de fleurs et de fruits sépare cette zone d’avec la partie supérieure de la concha ; au sommet de la voûte planait une colombe au-dessus de quatre volumen déroulés symbolisant les évangélistes.

1 Michel Monaco. Sanctuarium Capuanum. Naples, 1630.

La coupole qui précède l’abside est divisée dans la hauteur en plusieurs cercles ou zones concentriques horizontales subdivisées en compartiments par d’autres cercles verticaux tendant au sommet de la voûte. Ces compartiments avaient été, chose singulière, alternativement peints et incrustés de mosaïques. A la base de la coupole se déroulait une belle guirlande de feuilles et de fruits autour de laquelle couraient des génies nus. Le premier cercle comprenait huit compartiments peints et huit incrustés de mosaïques; les peintures avaient depuis longtemps disparu à l’époque ou Michel Monaco fit faire son dessin, les mosaïques subsistaient. Chacune représentait deux saints assis en face l’un de l’autre et tenant une couronne avec une grande diversité de poses et de gestes; leurs noms étaient écrits. Les compartiments incrustés du second cercle contenaient un prophète et un apôtre, tous deux debout, tournés l’un vers l’autre, et portant dans leurs mains leur couronne, ils étaient également désignés par leurs noms. Dans les compartiments en mosaïque du troisième cercle on voyait deux colombes affrontées en face d’un vase. Dans ceux du quatrième, une simple rosace, et dans le médaillon central formant le cinquième cercle, encadré par une guirlande de feuilles, la vieille gravure indique un objet de forme indécise, peut-être une croix comme au baptistère de Naples, se détachant sur un fond étoilé.

Partout dansces mosaïques, on peut constater des réminiscences de l'art classique ; la liberté des attitudes, la

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beauté des guirlandes, la division des compartiments le choix des ornements, le nom des personnages qui indique une préoccupation toute locale, sont des indices d’une haute antiquité, et nous autorisent à faire remonter cette décoration à l’époque de la construction de l’église.

La basilique de San-Prisco renfermait d’autres mosaïques également détruites ; mais on peut y voir encore actuellement celles qui décoraient la voûte de la chapelle dédiée à sainte Matrone et qui, par bonheur, nous ont été conservées. Elles peuvent augmenter nos regrets pour celles qui n’existent plus, mais elles servent à en faire comprendre le style, la beauté et l’importance. Une première mosaïque orne la voûte d’arête qui couvre la chapelle; elle représente, de quatre côtés, des vases d’où s’élancent des rinceaux au milieu desquels voltigent des oiseaux, quatre palmiers d’or marquent les arêtes de la voûte et s’appuient sur les retombées; le fond de la mosaïque est bleu très foncé. Cette composition, d’un fort bon style, rappelle celle qui orne une voûte semblable au baptistère du Latran, dans la chapelle de Saint-Jean.

Trois des lunettes de l’oratoire de Sainte-Matrone sont décorées de mosaïque : dans l’une, un médaillon renfermant le buste du Christ se détache sur un fond de pourpre ; une autre est occupée par l’Ange de saint Mathieu, et dans la troisième on voit, au milieu un

trône enrichi cle pierreries, orné du monogramme et au-dessus la colombe aux ailes déployées ; à gauche le Bœuf de saint Luc représenté à mi-corps sortant des nuages et, à droite, l’Aigle de saint Jean également à mi-corps et sortant aussi des nuages. Toutes ces mosaïques ont une allure archaïque qui prouve en faveur de leur haute origine et les rattache par leur style à l’époque de la fondation de l'église.