ACTE II

gloire de sa lignée, n'est point assez illustre. .. Il n'y a donc que le noble et très-puissant marquis de Montferrat qui puisse sérieusement fixer notre choix... Chef habile de notre sainte expédition, ks Grecs se sont accoutumés à le reconnaître comme leur maître... En le nommant, nous comblerons donc à la fois les vœux de notre armée, ceux de la nation conquise et de tous les princes de TOccident... l'évêqde de soissons.

Je ne veux pas contester, seigneurs, les titres des deux illustres candidats en faveur de qui vous venez de parler... C'est principalement à Henri Dandolo que Venise doit cette fortune qui s'est élevée si haut. . . Son génie polilique.donnerait, j'en suis sûr, à l'empire de Constantin, un éclat plus resplendissant encore que celui de ses plus grands jours... Personne non plus ne voudrait disputer au marquis de Montferrat les éminentes qualités qui le distinguent et le recommandent... Sa sagesse et sa modération répareraient, je le crois, pour les Grecs, les malheurs de la guerre et parviendraient à leur faire bénir leur défaite... Malheureusement ces deux candidatures sont absolument impossibles, à cause des dangers ultérieurs qu'elles recèlent... Non-seulement Venise deviendrait trop menaçante pour les autres nations, si son doge était jamais empereur de Constantinople; mais que deviendrait sa république ellemême entre les mains d'un homme qui disposerait d'une pareille puissance?... Qui pourrait répondre que Venise, aujourd'hui reine des mers, ne deviendrait pas, par la suite, une des simples villes de cet empire?... Si nos frères les Vénitiens aiment sincèrement leurs institutions et sont réellement jaloux de leur liberté, je livre ces réflexions à leur patriotisme... Quant au marquis de Montferrat, dont les possessions touchent au territoire de Venise, celle-ci le verra-t-elle sans ombrage devenir empereur d'Orient?... Le supposer serait admettre qu'elle a perdu l'intelligence

de son ambition ou qu'elle veut abdiquer son rang et ses avantages... Une politique prudente écarte donc, au même titre, Vun et l'autre de ces deux candidats... Mais, ditesvous, le comte de Flandre n*a point d'illustration suffisante pour monter sur le trône de Constantin... Je cherche, messeigneurs, sans le trouver, ce qu'il peut y avoir de fondé dans vos préventions... Le comte de Flandre, qui descend de Charlemagne, est parent des plus puissants monarques de rOccident. Ses États, par leur population laborieuse et • brave, par leurs richesses, par le système plein de sagesse du gouvernement qui les régit, valent mieux cent fois que maints royaumes que l'on vante. . . Les princes les plus puissants, vaincus souvent par lui, se félicitent et s'honorent en ce moment de son alliance... Partageant sans cesse les fatigues et les dangers des soldats, il en est chéri comme le modèle des héros... Il a su mériter l'estime des Grecs, qui, au milieu même des désordres de la conquête, l'ont toujours célébré comme le champion de la chasteté et de l'honneur. .. Le comte de Flandre n'est donc pas moins digne que ses émules d'occuper le trône de Byzance.. .Constantin ne ^aurait rougir de sang de Charlemagne... Au point de vue politique, je n'ajouterai qu'un mot, messei-, gneurs : L'élection du comte de Flandre ne peut raisonnablement porter ombrage à aucune puissance et aura l'éminent avantage d'intéresser à la gloire et au maintien du nouvel empire la nation belliqueuse des Flamands et des Français...