ACTE PUEMIEU

trop grosse. . . Et d'ailleurs. . (Il saiTêle pour se reprendre ) d*au-

tres desseins, conçus depuis longtemps, le contraindront sans doute d'ajourner son départ.. . Otton est un grand politique habitué à mener de front plusieurs projets... il avait sa pensée en cherchant à se faire nommer chef de la croisade nouvelle...

PREMIER SEIGNEUR

N'est-il pas toujours décidé qu'il lésera?... Le saintpère ne lui en a-t-il pas fait la promesse, et tous les illustres guerriers qui prennent la croix ne seront-ils pas fiers de marcher sous ses ordres?. . .

DEUXIÈME SEIGNEUR

Peut-être... Mais, en le supposant, il est assurément un plan à l'exécution duquel ils ne consentiront jamais à se prêter...

PREMIER SEIGNEUR

L'empereur a donc des vues personnelles et une arriérepensée?...

DEUXIÈME SEIGNEUR

Vous êtes naïf, mon cher... Qui donc n'en a point icibas?... Croyez -vous sérieusement que le comte de Flandre et le marquis de Montferrat, malgré leur belle réputation de désintéressement et de vertus, n'ont pas leurs secrètes pensées d'ambition?... (Je ne parle pas du vieux doge... Tout le monde connaît ce fin renard... On sait parfaitement dans quel but il appuiera la demande en secours de l'empereur déchu de Constantinople... C'est lui qui a poussé indirectement jusqu'ici l'ambassade conduite par le jeune Alexis...) Pourquoi donc l'empereur serait-il assez simple pour se faire leur dupe?... Si chacun a le droit de revendiquer son lot dans les conquêtes de l'Orient, celui du lion ne lui appartient-il pas?... Peut-il même lui être interdit justement de viser à une proie plus voisine et plus certaine?

PREMIER SEIGNEUR

Vous avez raison, mon ami... Notre seigneur et maître Tempereur d'Allemagne peut tout vouloir et tout faire... Il a donc bien réellement de grandes vues sur les peuples du monde, ainsi qu'on l'en soupçonne?

DEUIIÈHE SEIGNEUR.

Vous allez en juger... Mais que ce que je vais vous apprendre ne sorte jamais de votre bouche... Ce sont des secrets d'État que le moindre mot pourrait empêcher de porter leur fruits... Otton, en prenant la croix avec éclat et en ciierchant à entraîner sur ses pas toute sa noblesse, a eu deux points principaux en vue : premièrement, fortifier son autorité partagée par l'excommunié Philippe ; secondement, faire servir Tarmée croisée, dont il serait le chef, à la conquête de la Sicile et à celle de l'empire de Constantin. En un mot, occuper le centre de chacun des deux mondes, réunir TOccident et l'Orient sous un seul sceptre, constituer, au profit de sa race, la monarchie universelle, telle est la vaste pensée qui fixe et préoccupe l'empereur d'Allemagne... C'est la même qui passionnait naguère son prédécesseur Henri VI et qui dévore son concurrent Philippe... Inutile de vous dire que, ces grands desseins une fois réalisés, tous les souverains, même les plus puissants, deviennent les humbles vassaux de l'empire et que la tiare elle-même pâlit et s'efface devant cet astre resplendissant...

PREMIER SEIGNEUR

Ces vues sont d'une ampleur à donner le vertige... Je conçois que le génie se passionne pour elles et s'expose, pour les réaliser, à rouler dans l'abîme... Mais comment pourrons-nous les servir efficacement?...

DEUXIÈME SEIGNEUR

C'est là ce que je vous dirai bientôt... En attendant, lapprochez-vous du comte de Champagne pendant le tour-