SCÈNE XII

LE CHEVALIER, toujours évanoui, BAUDOIN , prisonnier, JOANICE, LA REINE, PLUSIEURS CHEFS ET SOLDATS BULGARES.

Pendant toute cette scène, la reine des Bulgares dévore Baudoin des yeux. JOANICE.

Tu es donc en ma puissance, grand empereur qui as vaincu les Grecs et jeté au loin l'épouvante dans Tesprit des Sarrasins!... Que vais-je faire de toi?... J'eusse préféré te voir frappé mortellement dans le combat...

BAUDOIN

Ta victoire est assez loyale pour que tu la couronnes d'un assassinat!... Tu as égorgé nos soldats, attirés dans une embuscade, en mettant dix barbares contre chacun d'eux... Tu peux bien m'immoler à ta soif de sang... Je t'appartiens, . . Dispose de moi ...

JOANICE.

Il faut que je consulte mes intérêts... J'ignore encore si je gagnerai plus à te tuer qu'à te laisser vivre... En tout état de choses, tu es mon prisonnier... Mon orgueil jouira de te savoir là dans l'incertitude et dans les transes.. .

BAUDOIN

Ton orgueil, comme tous les orgueils, se trompera... Je

serai aussi tranquille dans les fers que sur mon trône... U y a une chose que tu ne sais pas, Joanice : c'est que Târae du véritable chrétien est, partout et toujours, absolument indépendante... C'est cette liberté qui constitue la divine vertu du christianisme... Fais donc de mon corps ce que tu voudras, mais ne te flatte pas d'atteindre mon âme.,, elle est hors de ta portée comme de celle de tout homme,.,

JOANICE.

Le vent qui souffle dans les hautes régions de l'atmosphère n'est à craindre pour personne.. . on ne redoute que celui qui, rasant la terre, peut détruire les moissons et renverser les édifices... Il m'importe donc peu que ton esprit s'en aille planer sur les sommets de la pensée.. . Ce que je ne veux pas, c'est que tu puisses t'en servir contre moi...

BAUDOIN

Crois-tu donc que l'amour de la justice et de l'indépendance s'envoleront d'ici-bas avec le souffle qui m'anime?. . . Me regardes-tu comme l'unique ennemi du despotisme?.. . Penses-tu te débarrasser de tout danger sérieuxen m'anéantissant?... Insensé! rien ne saurait soustraire les choses aux lois fatales qui les régissent... 1! est dans l'essence de l'iniquité de périr par son propre principe, comme il est dans celle du bien d'aspirer à l'éternité...

JOANICE .

Tu veux, ce me semble, me faire la leçon?... Tu oublies qu'un signe de ma main peut rendre à jamais ta bouche muette...

BAUDOIN

Feras-tu taire aussi les événements?. ..

JOANICE.

J'abattrai, s'il le faut, la tête du genre humain pour obtenir le silence et laisser parler seules mes volontés souveraines!... Rien ne m'arrêtera dans mes projets, qui sont de soumettre le monde ! . . .