LES PRÉCÉDENTS, BOUCHARD D'AVÊNES

BOUCHARD d'aVÊNES.

Qu'ai-je appris, ma sœur?... Vous avez ordonné d'arrêter Termite Bertrand de Rains?... A-t-il donc enfreint les lois ou outragé votre seigneurie?...

JEANNE

Il a fait plus, mon frère... il s'est prétendu l'empereur de Constantinopte lui-même...

BOUCHARD d'aVÊNES.

Qui a pu vous répéter cela, ma sœur?... A-t-on surprix» cette audacieuse et folle affirmation sur ses lèvres?. ..

JEANNE

Il faut bien le croire, mon frère, puisque tout le monde s'accorde à le prendre pour l'ancien comte de Flandre...

BOUCHARD d'aVÊNES.

Mais, ma sœur, est-il juste de le rendre responsable des erreurs de l'imagination populaire?... S'il avait le projet de s'emparer d'un pareil titre, ce serait apparemment pour en recueillir les avantages... Or, rien absolument, dans sa manière d'être, n'annonce de semblables prétentions... Bertrand de Rains est un saint ermite qui consacre son temps au soulagement des malades, à la prière, et qui vit humblement d'aumônes... Est-ce là une attitude bien dangereuse?... 11 a, dites- vous, un parti dans le peuple et même dans la noblesse... Qu'importe qu'il y ait des gens qui croient reconnaître en lui leur ancien comte, s'il déclare lui-même qu'ils se trompent, et s'il ne demande, lui, que la paix et l'obscurité?... Mais, ajoutez-vous, les ambitieux et les turbulents profiteront de la crédulité du

peuple pour troubler vos Etats... Non, comtesse, il n'y réussiront pas, si vous ne venez à leur aide par une injuste persécution... Abandonnez donc ce funeste dessein qui pourrait compromettre cette tranquillité à laquelle vous attachez, avec raison, tant de prix... C'est en dédaignant les fables populaires qu'on les frappe plus sûrement de discrédit...

JEAKNE.

Vous en parlez bien à votre aise, mon cher beau-frère. . . Si vous étiez convaincu, comme moi, que la révolte n'attend, pour éclater parmi les Flamands, que le plus léger prétexte, vous témoigneriez moins de quiétude... Ce n*est pas Bertrand de Rains, le saint ermite, Timposteur ou le fou que je redoute, mais ceux qui peuvent se servir de lui...

LE PRINCE

Kt vous agissez en esprit prévoyant, comtesse... D'ailleurs, si le seigneur Bouchard d'Avênes ne s'abuse point sur le compte du personnage en question, il est certain que celui-ci ne demandera pas mieux que de s'éloigner pour conserver la paix publique... On ne risque donc rien de le faire venir au château ...

JEANNE

Cela me paraît incontestable...

BOUCHARD D AVÊNES.

Eh bien! puisque vous êtes irrévocablement décidée à opérer Tarrestation de Bertrand de Rains, écoutez au moins ma dernière prière : que cette arrestation n'ait pas lieu en plein jour et au milieu du peuple ; car, je vous Taffirme, il vous arriverait malbeui;... Faites-le saisir la nuit dans sa retraite... C'est le seul moyen que vous ayez de déconcerter le fanatisme populaire et d'éviter des catastrophes. ..

JEANNE

Je ne vois pas d'inconvénient, mon frère, à suivre votre avis...