ACTE IV

puis plus de dix ans qu'il est prisonnier de son ancien protecteur et du nouveau monarque, nous avons vu Tadministration devenir de plus en plus exigeante et oppressive... Aujourd'hui les choses en sont arrivées à un état insupportable... Le travail souffre, le pays s'appauvrit, le peuple languit dans la plus affreuse misère... Plusieurs fois cette situation a soulevé l'indignation publique... Qu'en est-il résulté?... Une aggravation de souffrance... car la comtesse Jeanne s'obstine, mais ne s'éclaire point. .. Eh bien ! nous avons tous juré de mettre un terme à son despotisme... Que vous soyez vraiment Baudoin, notre ancien comte, comme le soutiennent nos pères qui l'ont connu, ou que vous ne soyez réellement qu'un pauvre ermite adonné à la prière et au soulagement des misères humaines, nous vous offrons de régner sur nous sans condition... Vous serez notre chef, notre souverain, et nous vous obéirons avec docilité...

TOUS

Oui ! oui ! nous vous obéirons!...

LE NOTABLE

Acceptez-vous, père?...

LE CHEVALIER

Vous hésitez, sire?...

Non, mes enfants, je n'accepte pas... Le pouvoir a sa légitimité comme la naissance, car il se règle, comme elle, par la succession... Si votre souveraine légitime foule vos droits à ses pieds, réclamez et faites vous rendre justice ; mais n'ouvrez pas la porte à l'usurpation, car vous ne savez pas qui pourrait y passer par la suite...

LE FAUCONNIER

Tu parles en sage et en honnête homme, Bertrand de Rains...

UNE VOIX

Non ! non ! pas de pacte avec la comtesse Jeanne U .. Elle le violerait après l'avoir juré !.. .

LE FAUCONNIER

Sachez l'en empêcher, lourdauds!...

LE NOTABLE

Vous les entendez, père?... Leur volonté est arrêtée... Encore une fois, voulez-vous accepter le pouvoir, ou nous abandonnez- vous dans de si terribles conjonctures?. ..

BERTRAND DE RAINS

Je ne vous abandonne pas, mes enfants... Hais je ne consentirai jamais à me faire usurpateur... Ce sont là des expériences qui ne portent pas ordinairement bonheur aux peuples...

LE FAUCONNIER, à pari.

Les bons faucons de noble race perchent toujours sur la même branche ou sur le même rocher... C'est plus prudent.,.

LE NOTABLE

Vous n'usurpez pas, noble père, puisque c'est nous qui vous contraignons d'accepter le pouvoir... N'avons-nous pas le droit de choisir notre chef?... N'est-ce pas dans le peuple que résident le principe, la raison d'être et le but des gouvernements?...

BERTRAND DE RAINS

Oui, mes enfants, tout cela est fort juste... Mais ce qui ne Test point, c'est de renverser la représentation héréditaire, gage de paix et de tranquillité, quand on peut toujours la faire contribuer au bien commun...

LE FAUCONNIER

Très-bien , Bertrand ! . . .

BERTRAND DE RAINS

Si VOUS pouvez détrôner votre souveraine, qui vous empêche donc de vous assurer des garanties certaines contre

ses écarts et ses excès?. .. En ]a mettant dans Timpuissance de mal faire, n'est-ce pas comme si vous l'aviez remplacée?... Aimerez-vous mieux convoquer tous les ambitieux à se disputer le pouvoir?... Apprêtez-vous alors à traverser mille secousses et à trouver sur votre route d'innombrables chances contraires... Croyez -en mon expérience, mes amis, ce ne sont pas les changements et les révolutions qui font les bons gouvernements, mais Tintelligenc«, le patriotisme et la solidarité de tous les membres deTÉtat...

LE FAUCONNIER

Yoilà qui s'appelle parler!...

LE NOTABLE

Vous refusez donc absolument de vous mettre à notre tête?...

BERTRAND DE RAINS

Je Stipulerai, si vous le désirez, les nouvelles chartes qui vous sont devenues nécessaires ; mais je ne dépouillerai pas la comtesse Jeanne de son pouvoir et de sa couronne...

JEANNE

Je ne veux pas de toi pour intermédiaire, misérable fourbe!...

LE FAUCONNIER, à Jeanne.

Vous avez tort, ma souveraine... Tout ce qui nous fait rentrer dans nos droits n'est jamais à dédaigner...