ACTE IV

pins, à Tavenir, de pareilles erreurs d'information, car c'est vous qui m'en répondriez... Et, maintenant, que ce vil imposteur et ses principaux agents soient poursuivis avec diligence dans toutes les directions... Il me faut ce fameux empereur de Byzance, mort ou vif!... Vivant, il expiera dans les supplices le crime de s'être élevé, par un faux, contre sa souveraine légitime et d'avoir ensanglanté ma capitale ! . .. Mort, je montrerai au peuple son cadavre î ... Ce sera un averliçsement pour ceux qui seraient tentés de l'imiter... Quant aux intrigants ou aux dupes de la bourgeoisie et du peuple qui se sont rangés sous sa bannière, qu'ils soient tous saisis e|; pendus!... Les factieux sont une race qu'il faut éteindre !... Allez^ sénéchal!....

LE SÉNÉCHAL

Hélas! ce ne sont que de pauvres diables égarés, madame la comtesse...

JEANNE

Les loups qui sortent des bois pour ravager les campagnes et dévorer les troupeaux sont poussés .par la faim, sénéchal... Faut-il, pour cela, les laisser vivre?...

LE FADCONNIER.

Les. loups, ne détruisent. par leurs petits, ma souveraine... Or vous êtes la mère de vos peuples...

LE SÉNÉCHAL

Et leurs femmes, et leurs enfants, madame la comtesse, que deviendront-ils, si nous pendons leurs maris et leurs pères?...

JEANNE

La charité les .soutiendra î... S'il n'avait pas dû. y avoir des pauvret, Dieu ne Teût pas instituée comme une des principales vertus!...

LE SÉNÉCHAL

Toute divine qu'elle est, elle ne saurait tenir lieu d'un père, madame la comtesse...

Notre véritable père, sénéchal, est celui qui nous enfante au bien... Celui qui nous donne Texemplè du mal est notre ennemi, fût-il même l'auteur de nos jours!...

LE SÉNÉCHAL

Ah! madame la comtesse, par pitié, ne laissez pas ainsi blasphémer votre raison, quand votre cœur la désavoue assurément en lui-même...

LE FAUCONNIER, au sénéchal.

Taisez-vous... N'insistez- pas et tâchons de gagner du temps...

LE PRINCE

C'est vous qui n'entendez rien à la politique, sénéchal... Vous en êtes à croire qu'elle se traite avec le sentiment, quand elle n'obéit qu'au glaive... C'est une grave erreur, cela, sénéchal... Elle vous coûterait une couronne, si vous en aviez une...

LE SÉNÉCHAL

Peut-être bien, monseigneur... Mais j'estime plus l'honneur et l'humanité que ce hochet. . . •

LE PRINCE

Vous vivrez en paix avec les hommes, sénéchal... La modestie et la simplicité de vos goûts vous le garantissent.. . Quiconque veut bien se condamner ^ la plus faible part ou renoncer à tout ici-bas est toujours sûr de rencontrer tolérance et sympathie...

LE SÉNÉCHAL

Comme quiconque veut toujours avoir la plus grosse suscite inévitablement la haine et la violence... A chacun selon ses œuvres, ainsi qu'il a été écrit, monseigneur...

LE PRINCE

Tout cela est oiseux, sénéchal... Ce qui ne l'est point, c'est d'obéir aux ordres de votre souveraine et de déployer contre les rebelles les dernières rigueurs... J'ai donné per-