ACTE V

LE PRINCE

Mais, sire, le supplice attend le coupable... Ce sont là des pièges que l'on tend à votre bonne foi...

MARIE

liC supplice l'attend?... Lui?... Et moi je tends des pièges à la bonne foi du roi de France, dites- vous?... Non, non, le supplice sera différé et je prouverai à mon beau sire que je n'abuse point de sa bienveillance... Mais vous, seigneur, parlez... Dans quelles circonstances fûtes-vous sauvé?...

BACDOÏN .

Amené dans ma tente à la suite de Joanice, j'avais été confié à la garde d'un officier et de plusieurs soldats qui devaient me conduire sous peu d'instants dans les murs d'Andrinople... Mes gardiens s' étant quelque peu éloignés, un chevalier qui gisait à terre, grièvement blessé en défendant Timpératrice contre la brutalité de quelques guerriers, me prévint de ce qui s'était passé. . .

MARIE

Après?...

BAUDOIN

La reine des Bulgares étant venue peu d'instants après pour m'entretenir de sa coupable flamme et me proposer la fuite, je la suppliais, mais en vain, de sauver l'impératrice dont l'existence m'était mille fois plus précieuse que la mienne...

MARIE

Alors?...

Ayant repoussé mes prières... ayant même eu la cruauté d'arracher de mes bras mon épouse adorée qui y avait cherché un refuge après s'être échappée des maiûs de ses ravisseurs, il ne me restait plus d'autre alternative que la mort... Mais la Providence, qui semble m'abandonner au-

jourd'hui, veillait en ce moment sur moi... L'officier à qui j'avais été confié, touché de notre affreuse situation et ayant d'ailleurs à venger lui-môme de personnelles injures, m'offrit généreusement de me sauver au péril de sa vie...

MARIE

Ensuite?...

BAUDOIN

Sur mon refus de fuir sans l'impératrice, il me proposa alors de revêtir de mon armure l'infortuné chevalier que Ton croyait mort et de me déguiser en Sarrasin... Je pourrais alors, disait-il, trouver avec lui et quelques amis le moyen de délivrer l'impératrice des mains de ses infâmes bourreaux... J'acceptai...

MARIE

Et qu'advint-il de ces projets?....

BAUDOIN

Après avoir cherché l'impératrice partout où il était supposable que la reine des Bulgares pût la retenir captive... j'appris qu'elle était parvenue à s'échapper et qu'elle devait errer dans les déserts... Je m'y enfonçai dans l'espoir de la découvrir... Hélas î au bout de longues et pénibles pérégrinations, j'appris qu'elle avait dû s'embarquer pour l'Europe... Je m'embarquai aussi... Mais il était écrit que ma chère Marie, comme un céleste mirage, me fuirait toujours !.. Aujourd'hui ma course est finie, du moins sur la terre... C'est dans de plus pures régions que je vais poursuivre cette âme adorée ! . . . Dieu, qui est la souveraine bonté, me la garde sans doute près de lui !. .

Marie verse des larmes, tout en contenant pourtant son émotion. MARIE, à part.

Serait-ce lui, mon Dieu !... Le ciel me le rendrait-il?... (Haut.) Un mot encore, ô vous qui vous dites Baudoin!...