LES PRÉCÉDENTS, LE CHEVALIER DE BÉTHUNE
DN HOMME d'armes.
Sire, le chevalier de Béthune, blessé et presque mourant, a d'importantes révélations à faire relativement à la personne de Bertrand de Rains... Le voici...
Le cheyaliar de Béthune s'avance soutenu par deux soldats. La comtesse Jeanne, plongée dans une sorte de rêverie, se range machinalement à gauche. Le fauconnier la suit. Mouvement d'attention.
LOUIS
Vous arrivez bien tard, chevalier... Bertrand de Rains est condamné et reparti sous bonne escorte pour Lille, où l'attend le supplice...
LE GHETALIER.
Le supplice de Bertrand deRains?... 11 De peut avoir lieu, sire... Vous allez le comprendre...
LOUIS
Hâtez-vous donc alors, chevalier...
LE CHEVALIER, faisant effort.
Blessé mortellement à la reprise du château de la comtesse Jeanne, sire, ce n'est qu'en recouvrant mes sens que j'ai pu me faire transporter jusqu'ici... Je suis le chevalier de Bétbune... Les hauts barons de votre père Philippe- Auguste me connaissaient. . . Je comptais de nombreux amis parmi la noblesse française, et la famille du comte Baudoin IX n'avait pas de meilleur serviteur que moi... Ceux d'entre les seigneurs de cette époque qui ont survécu ne peuvent manquer de se rappeler mon nom et ma personne... is'adressantà rasembiée.) Regardez-moi douc bien, vous tous qui êtes de ma génération... Je ne puis être devenu absolument méconnaissable... Je vais mourir^ je le sais, messeigneurs... mais ce ne sera du moins pas sans donner à mon empereur et maître un dernier témoignage de dévouement... L'homme que vous venez de condamner comme factieux est bien réellement le comte de Flandre, l'empereur de Constantinople, le père de notre souveraine Jeanne...
JEAMKE, dont l'attention parait se réveiller subitement.
Que dit-il?...
LE CHEVALIER
J'en atteste le Dieu devant qui je vais comparaître, messeigneurs... On ne ment ni on ne trompe dans un pareil moment...
Serait-ce donc avec vous, chevalier, que les hauts barons Pierre de Courtenai et Renaud de Montmirail ont entre-
tenu une correspondance pendant les premières années de la croisade? ..
LE CHEVALIER
Oui, sire, cette correspondance s'interrompit en 1205, après la bataille d'Ândrinople, quand je fus blessé au camp en cherchant à protéger Timpératrice Marie...
LOUIS
Et quelle preuve pouvez-vous apporter de vos paroles, chevalier?...
LE CHEVALIER
Les lettres mêmes du baron Pierre deCourtenai, qui ne
m'ont jamais quitté, sire... (Tirantdedessousseshabitsunpaquetde lettres etles tendant versle roi.) LeS Voici. . .
Un homme d*armes prend les lettres, qu*il remet au roi.
JE AIN NE
Quoi!... mon père vivrait et nous Taurions condamné comme un vil criminel!...
Oui, je l'affirme encore... madame la comtesse... Mais Dieu n'a pas voulu que je mourusse sans sauver mon malheureux maître...
JEANNE
Oh! mais c'est impossible... mon cœur et mon sang eussent parlé!... Un seul mot de mon père eût ému mes entrailles et frappé mon esprit!...
LE CHEVALIER, se tordant.
La Providence a ses voies, madame la comtesse... Mais la mort s'approche... son voile commence à obscurcir ma vue*.. mon empereur! que le ciel soit béni si je suis arrivé à temps pour te rendre à ta fille et lui épargner un remords éternel!...
JEANNE, émue.
Eh bien! sire... ces lettres?.;.
